Gamle bruksområder med svovel

Svovel, det 16. elementet på det periodiske bordet og et av de vanligste elementene i jordskorpen, var kjent for menneskeheten selv i eldgamle tider. Dette ikke-metalliske elementet har ingen lukt eller smak, men har en særegen gul farge og amorf krystallstruktur i sin vanligste elementform. Svovel har mange industrielle bruksområder i dag som i gamle tider, selv om disse bruksområdene har endret seg.

Mens svovelets bruksområde har variert gjennom årtusener, spenner en bruk både eldgammel og moderne tid. Svart krutt krever svovel som en av bestanddelene. Svovel, saltpeter og trekull utgjorde de tidligste versjonene av krutt; Kinesiske alkymister brukte dette brennbare stoffet i våpen og i fyrverkeri. Andre sivilisasjoner brukte krutt nesten utelukkende som et våpen. På 1400-tallet ga svovel i form av krutt kanoner til sjøs og på land med sin eksplosive kraft.

For den moderne nesen har svovel- og svovelforbindelser en ubehagelig lukt. Tidlige alkymister, sjamaner og prester betraktet denne sterke og skarpe aromaen som en kraftig kraft for å drive bort onde ånder eller dårlig luft. Romerske rensende ritualer inkluderte å rense en bygning eller personlige eiendeler med røyken fra svovel. For å blidgjøre den sterke duften for mer delikate neser, kan prester blande svovel med mer behagelige aromater, som myrra eller tørkede urter.

Selv om svovelens evne til å avverge onde ånder kan være vanskelig å fastslå, holder dens evne til å drive bort insekter det nyttig i dag. Brenning av svovel i et hjem driver angivelig av mus, kakerlakker og andre skadedyr. pulverisert svovel drysset i hjørnene på et pantry holder visstnok maten som er lagret, trygg fra foraging. Flått, lopper og lus liker ikke svovelholdige forbindelser; for eldgamle mennesker som manglet moderne bekvemmeligheter, som rennende vann og maskinvaskede klær, ga svovelpulver en måte å kvitte seg med disse smertefulle plagene.

Gamle og middelalderske leger utøvde hyppig bruk av svovelpulver som ble tatt internt som en vermifuge (avormingsmiddel) og som et middel til balansere kroppens "humor". Når svovel brenner, betraktet middelalderske leger det som et kolerisk element som ville nøytralisere flegmatisk eller melankolisk. sykdommer. Mennesker har få skadelige effekter av mindre mengder svovel, men en annen vanlig alkymisk og medisinsk ingrediens, kvikksølv, gjorde mye mer skade. Quicksilver, eller kvikksølv som moderne forskere kjenner det, hadde like stor betydning som svovel for middelalderske medisinere. Zosimos fra Panoplis vurderte at "Svovel er i virkeligheten far og kviksølv faktisk moren" til alkymi og derfor til medisin.