En soldam blir ofte tatt opp som et eksempel på en strømkilde som utviklingsland lett kan betjene. Solbassenger er billige å bygge, og krever bare land, damfôr og saltvann. Men flere viktige ulemper med solbassenger kan gjøre dem ubrukelige som en nyttig metode for å lagre solens energi.
Solar Pond
En soldam består av et stort basseng fylt med saltvann som er dekket i bunnen av et reflekterende fôr. Varmen fra solen vil bli fanget i det laveste laget av vannet, som inneholder den høyeste saltvannstettheten. I dette oppsettet kan ikke varmen slippe ut gjennom toppen av bassenget ved hjelp av en konveksjonsstrøm, slik det ville skje med ferskvann. Den fangede varmen kan brukes til å gjøre nyttig arbeid, for eksempel å drive en Stirling-motor, som fungerer gjennom komprimering og ekspansjon av luft, eller brukes direkte til oppvarming.
Effektivitetsproblemer
Selv om soldammer er enkle å konstruere, er de kostbare når det gjelder energieffektivitet. Den maksimale teoretiske effektiviteten til en soldam er 17 prosent, forutsatt at det heteste saltvannet har en temperatur på 80 grader Celsius (176 grader Fahrenheit) og det kuleste vannet er 20 grader Celsius (68 grader Fahrenheit). Sammenlign dette med et kraftverk som kan generere varme som når 800 grader Celsius (1472 grader Fahrenheit) - kraftverket har en virkningsgrad på 73 prosent. Dette betyr at soldammen er betydelig mindre varmeeffektiv enn kraftverket.
Vedlikehold
For å bruke den lagrede termiske energien i et solbasseng, må det varme saltvannet i bunnen av bassenget pumpes ut. Dette tømmer mengden vann i bassenget, så nytt saltvann må tilsettes bassenget regelmessig. Videre må saltkrystaller fjernes for å forhindre opphopning.
Land areal
Solbassenger krever en betydelig mengde land for å fungere skikkelig. I likhet med solcellepanelarrays, er evnen til solfangere å fange energi relatert til overflatearealet. Hvis dette landet kunne brukes til andre, mer effektive energikilder, kan en soldam være bortkastet investering - en dam i Israel tok opp 210 000 kvadratmeter for en elektrisk effekt på 5 megawatt. Til sammenligning ville dette drive færre enn 5000 amerikanske hjem.