Utøvere av nuklearmedisin bruker små mengder radioaktive isotoper til diagnostiske formål. Disse isotoper, kalt radioaktive sporstoffer, kommer inn i kroppen ved injeksjon eller svelging. De avgir et signal, vanligvis gammastråler, som kan identifiseres. Den medisinske leverandøren retter seg mot et bestemt organ eller en kroppsdel. Sporen gir verdifull informasjon som hjelper til med å stille en diagnose.
Prosess
Radioaktive sporstoffer bruker de positive egenskapene til radioaktivitet, evnen til å avgi et signal, samtidig som de negative effektene minimeres. Isotoper bruker elementer med kort halveringstid for å redusere farene ved radioaktiv eksponering for pasienten. En halveringstid representerer hvor lang tid det tar før halvparten av stoffets radioaktivitet forfaller. For eksempel vil et materiale med en halveringstid på seks timer miste halvparten av radioaktiviteten på seks timer og deretter en halv til 12-timersmerket, og etterlate en fjerdedel av styrken. Jo kortere halveringstid jo mindre radioaktiv eksponering.
Materiale
Den vanligste radioaktive isotopen som brukes i radioaktive sporstoffer er teknetium-99m, brukt i nesten 30 millioner prosedyrer i 2008, som representerer 80 prosent av alle prosedyrer for nukleærmedisin, ifølge World Nuclear Assosiasjon. Det er en isotop av et kunstig element, teknetium, med en halveringstid på seks timer, som gir nok tid til å utføre de nødvendige diagnostiske prosedyrene, men gir pasientsikkerhet. Den er allsidig og kan målrettes mot et bestemt organ eller en kroppsdel og avgir gammastråler som gir nødvendig informasjon. Andre radioaktive sporstoffer inkluderer jod-131 for tilstander i skjoldbruskkjertelen, jern-59 jern for å studere metabolisme i milten og kalium-42 for kalium i blodet.
CT skann
En viktig bruk av radioaktive sporstoffer involverer beregnet røntgen-tomografi eller CT-skanning. Disse skanningene utgjør omtrent 75 prosent av medisinske prosedyrer med sporstoffer. Det radioaktive sporstoffet produserer gammastråler eller enkeltfotoner som et gammakamera oppdager. Utslipp kommer fra forskjellige vinkler, og en datamaskin bruker dem til å produsere et bilde. Behandlingslegen bestiller en CT-skanning som retter seg mot et bestemt område av kroppen, som nakke eller bryst, eller et bestemt organ, som skjoldbruskkjertelen.
KJÆLEDYR
Positron-utslippstomografi, eller PET, representerer den nyeste teknologien for bruk av radioaktive sporstoffer. Det gir et mer presist bilde og brukes ofte i onkologi med Flourine-18 som sporstoff. PET brukes også i hjerte- og hjerneavbildning med karbon-11 og nitrogen-13 radioaktive sporstoffer. En annen innovasjon involverer kombinasjonen av PET og CT i to bilder kjent som PETCT.