Renessansen innledet en epoke med leting og funn for europeere, med nye kartteknikker, nye økonomiske realiteter og en sult etter å finne "nye" land og handelsruter. Sjøfolkene fra 1400 brukte en kombinasjon av gammel og ny teknologi for å finne veien over havet og hjem igjen.
Å finne veien
Blant de eldste og mest grunnleggende verktøyene var ledelinjen, brukt siden antikken for å måle dybde. Denne målingen kunne fortelle sjømenn hvor langt de var fra land. En annen lavteknologisk enhet, ka-mal, ble utviklet i Asia og Midtøsten. Den brukte et treverk merket for posisjonen til Polaris på bredden til forskjellige havner. Innen 1400 brukte mer sofistikerte versjoner en lengde på knuten streng, slik at navigatøren ved å plassere strengen i munnen kunne se horisonten og høyden på Polaris for å bedømme breddegrad.
Klokker hjalp også til med navigering. I 1400 brukte sjøfolk fortsatt timeglass. Disse, i forbindelse med nøye observasjon av strandlinjer og nøyaktige loggbøker, hjalp navigatører med å estimere plassering og forutsi ankomsttider.
En annen enhet som var nyttig for å bestemme breddegrad ved å se stjernenes posisjon, var astrolabien, som først ble utviklet i det gamle Hellas, men ikke brukt til navigering i århundrer. En astrolabe har to roterende sirkler som navigatøren ser gjennom og stiller opp for å bestemme solens høyde eller en nattestjerne, noe som hjelper til med å beregne breddegrad.
Det nyeste verktøyet var kompasset, som bruker en magnetisert nål for å indikere nord. Først på 1300-tallet ble kompasser vanlige i navigasjonen. Rundt den tiden begynte det kjente flerpunkts-kompasset rose eller stjerne å vises på kart for å indikere de fire hovedretningene.