Hvilke kjemikalier utgjør kvikksølvatmosfæren?

Blant andre funn, har Messenger-romfartøyet 2008 avslørt ny informasjon om kjemikaliene som utgjør Mercurys atmosfære. Det atmosfæriske trykket på kvikksølv er ekstremt lavt, omtrent en tusendels billioner av jorden på havnivå. Data viser at kvikksølv har karbondioksid, nitrogen og andre kjente gasser, men i svært små totale mengder.

I følge Messenger-funnene utgjør karbondioksidgass over 95 prosent av kvikksølvatmosfæren. Selv om karbondioksid på jorden er sterkt assosiert med liv, er det svært lite sannsynlig at Mercury's blåsemaksimum dagtemperatur på 427 grader Celsius (800 grader Fahrenheit) og nærvakuumforhold støtter enhver kjent livsstil organismer; i stedet skyldes CO2 mest sannsynlig vulkansk aktivitet og andre aktiviteter på planets overflate. Karbonmonoksid er også til stede med 0,07 prosent.

Overraskende nok inneholder kvikksølvatmosfæren små mengder vanndamp - 0,03 prosent. Selv om kvikksølv ikke kan ha hav, har det blitt oppdaget vannis i de kalde polare områdene der skygger skaper permanente frigide soner skjult for sollys. Vanndampen kan være et resultat av at hydrogen og oksygen kombineres i kvikksølvatmosfæren.

Nitrogen og oksygen er to gasser som utgjør størstedelen av jordens atmosfære, og de vises også i kvikksølv. Forekomsten av nitrogen er 2,7 prosent av kvikksølvens luft, og oksygen utgjør 0,13 prosent. På jorden er planter ansvarlige for produksjonen av oksygen. Kilden til den lille mengden av Merkur er spekulert; det kan komme fra meteoritter som bærer vann, som deretter deler seg i hydrogen og oksygen i det kraftige sollyset. Andre kilder kan omfatte nedbryting av mineraler på Merkurius overflate.

Argon er en inert gass, som sjelden reagerer med andre kjemikalier eller til og med seg selv. Det utgjør 1,6 prosent av kvikksølvatmosfæren. Sammen med andre gasser siver sannsynligvis Mercury's argon ut dypt inne i planeten og frigjøres av vulkaner og meteorittpåvirkninger; mineraler er usannsynlige kilder, da argon ikke reagerer kjemisk for å danne noe kjent mineral.

Kvikksølv har andre kjemikalier i atmosfæren, selv om de nøyaktige konsentrasjonene er svært små og vanskelige å måle. Hydrogen og helium er kjent for å eksistere, og kommer sannsynligvis med solvinden og blir midlertidig fanget i Merkurius svake tyngdekraft. Messenger-romfartøyet har oppdaget spor etter krypton, en kjemisk fetter til argon, samt metangass. Andre kjemikalier som er funnet inkluderer alkaliske metaller, natrium, kalium og kalsium.