Det er en stor, stor uke for romnyheter: NASA gjorde et nytt stort fremskritt innen romforskning ved å lykkes lander et romfartøy, kalt InSight, på Mars.
Oppdraget til mars har vært omtrent 10 år i ferd med å betydelige forsinkelser mens forskere jobbet for å få opptaksinstrumentene på romfartøyet akkurat. Den ble lansert i mai og nådde Mars til mandag etter måneder å reise. InSight fikk selskap av to satellitter med koffertstørrelse, kalt MarCO-A og MarCO-B, designet for å overføre informasjon om landingen tilbake til jorden.
Så hvordan landet de uansett?
Vellykket landing av et romfartøy på Mars er en vanskelig. Atmosfæren får ikke bare romfartøy til å bli supervarme - noe som øker risikoen for brenning eller varmeskade - men atmosfæren er også utrolig tynn. Det betyr at ethvert romfartøy som kommer inn, ikke vil redusere så mye som i en tettere atmosfære, noe som gjør krasj mye mer sannsynlig.
For å lande vellykket utstyrte ingeniører InSight med fallskjerm for å bremse banen. Og de holdt InSight med vilje så lett som mulig (litt under 800 pund), slik at fallskjermen kunne redusere farten nok til å forhindre en katastrofe. Kombinert med den atmosfæriske luftmotstanden - friksjon fra atmosfæren - er romfartøyet designet for å redusere hastigheten
12.300 mph til 5 mph på bare noen få minutter.Og heldigvis fungerte det! Begge MarsCO-satellittene kom seg trygt til Mars - første gang slike satellitter har kommet seg ut i det dype rommet.
FYI, hvis du vil teste hvordan du har gjort landing av romfartøyet, dette minispelet lar deg prøve.
Høres kult ut, ikke sant? Her er hvorfor de sendte det
Som du kanskje har gjettet, er InSight et ubemannet romfartøy (ingen mennesker på Mars ennå!). Og i motsetning til noe tidligere romfartøy sendt til Mars, kan det heller ikke bevege seg rundt planeten. I stedet er det der registrere seismiske bølger - lydbølger - på Mars.
Forskere bruker allerede seismiske bølger for å studere jorden - geologer bruker dem for å lære om og forutsi sannsynlige jordskjelv, for eksempel. Og de vil bruke lignende prinsipper for å studere Mars (og "marsquakes"). Til syvende og sist bør informasjonen fra InSight fortelle forskere mer om den interne sminke av Mars og lære om struktur av planeten.
I løpet av de kommende månedene vil InSight bore seg inn på overflaten til Mars for å begynne å samle inn data. Og oppdraget vil fortsette i nesten to år (eller litt over ett marsår), til 24. november 2020.
Hva betyr InSight-oppdraget for romforskning?
Vellykket landing InSight avanserer forskernes undersøkelse av det dype rommet. Ikke bare kan forskere lære om sminke av Mars for bedre å forstå solsystemet vårt. Og de vil også lære mer om dannelse og utvikling av steinete planter - en gruppe som også inkluderer Venus og Merkur.
Totalt sett er vi fortsatt langt unna bemannede oppdrag på Mars. Men å lære mer om planetens sminke og seismiske aktivitet bringer oss et skritt nærmere å sende til Mars.