Levende ting er laget av fire typer molekyler, kjent som makromolekyler. Disse makromolekylene er proteiner, nukleinsyrer (DNA og RNA), lipider (fett) og karbohydrater. Hver type makromolekyl er laget av sine egne byggesteiner, som er intrikat koblet til for å danne forskjellige former.
De spesielle egenskapene og formen til hver type makromolekyl er det som gjør at den passer spesielt godt for det den gjør. Proteiner er maskiner som lager og bryter andre molekyler. Nukleinsyrer bærer genetisk informasjon som kan overføres til avkom. Lipider danner barrierer mot vann. Karbohydrater kan lett brytes ned for energi.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Det er fire makromolekyler som utgjør levende organismer: proteiner, nukleinsyrer, fett og karbohydrater.
Proteiner: Molekylære maskiner
Proteiner, som består av aminosyrer, er molekylære maskiner som utfører det daglige arbeidet i cellen. Svært spesialisert på hva de gjør, proteiner danner både jernbanene og motorene som trekker lasten inne i en celle. De danner det indre skjelettet som gir en celle sin form: som rammen til et hus.
Enzymer som lager og bryter kjemiske bindinger i cellen er også proteiner. Disse fremskynder kjemiske reaksjoner i cellen: enzymer bygger både nye molekyler og bryter kjemiske bindinger for å resirkulere molekyler.
Nukleinsyrer: Informasjonsregister
Hvis proteiner er arbeidsstyrken til cellen, er DNA cellenes hjerne. DNA, et dobbeltstrenget molekyl laget av koblede nukleinsyrer, bærer den genetiske informasjonen for å lage alle fire typene makromolekyler i celler. Informasjonen i DNA kopieres til en annen nukleinsyre, kalt RNA, som er som et speilbilde av DNA. Som å kode et språk til et annet, blir RNA oversatt til protein.
Mens RNA også er laget av koblede nukleinsyrer, eksisterer det som en enkelt streng, og har en spesiell byggestein som ikke finnes i DNA. DNA-strukturen kan tenkes som en taustige, mens den for RNA er som et tau som har knuter underveis som gjør det lettere å klatre.
Lipider: Vanntette membraner
Lipider er en kategori av oljete molekyler som inkluderer fettsyrer og kolesterol. Fettsyrer utgjør matolje og smør, og kolesterol er kilden til steroidhormoner og vitamin D. Lipider som kommer fra fettsyrer eller kolesterol varierer veldig i form, men de deler egenskapen til ikke å blande seg godt med vann.
Denne "frykten" for vann er grunnen til at disse molekylene kalles ikke-polær; mens vann og vannelskende molekyler sies å være det polar. Fettsyrer er gode for å danne cellemembraner fordi vann har vanskelig for å passere gjennom en fet membran. Celler ville ikke eksistere som forskjellige gjenstander med størrelse og kant hvis det ikke var for lipider i membraner.
Karbohydrater: Lagret energi
Karbohydrater er sukker. Et karbohydrat kan ha form av et enkelt sukker, for eksempel bordsukker, eller de lange fibrene som er en del av tre. Karbohydrater er laget av byggesteiner som kalles monosakkarider. Bordsukker, kalt sukrose, er dannet ved sammenføyning av de to monosakkaridene glukose og fruktose. Planter lager glukose fra karbondioksid og vann, ved hjelp av lysenergi, under fotosyntese.
Sukker er gode for lagring av energi, siden de lett brytes ned av en celle for å produsere energimolekylene ATP. Imidlertid kan monosakkarider også knyttes til å danne sterke fibre som styrker veggene i planteceller.