Alle levende organismer - fra små til store - deler egenskaper som skiller dem fra inndelingene i naturen som ikke viser liv, som bergarter eller jord. Levende skapninger har celler, DNA, evnen til å konvertere mat til energi, vokse, reprodusere, respirere og bevege seg. Disse egenskapene blir kriteriene for forskere å skille de levende elementene i naturen fra de ikke-levende.
Celler og DNA
Alle levende skapninger består av celler. Organisert i grupper som organeller, molekyler og andre flercellede klassifiseringer, kan celler også reprodusere seg selv, viser bevegelse og viser et svar på visse stimuli for en forsker til å betrakte organismen som bor. Hver celle bærer deoksyribonukleinsyre eller DNA, materialet består av kromosomer som sender ned genetisk informasjon som inkluderer arvelige trekk i dens linjer.
Metabolsk handling
For at noe skal leve, må det konsumere mat og konvertere maten til energi for kroppen. Alle levende enheter benytter indre kjemiske reaksjoner for å konvertere spist mat til energi gjennom en form for fordøyelse, og deretter overføre energien ekstrahert til kroppens celler. Planter og trær konverterer energi fra solen til mat og absorberer næringsstoffer i jorden gjennom røttene.
Interne miljøendringer
Organismer som er i live gjør endringer i deres indre miljø. Kalt homeostase, dette representerer handlingene en kropp tar for å beskytte seg selv. For eksempel når kroppen blir kald, skjelver den for å generere varme. Alle levende organismer deler denne funksjonen.
Levende organismer vokser
For å vokse, må en levende organisme ha celler som deler seg på en ryddig måte for å skape nye celler. Når celler vokser, utvides og deles, blir skapningen større over tid. Forskere bruker vekst og utvikling som et mål på livet.
Reproduksjonskunsten
Levende organismer vokser og reproduserer for å lage flere levende organismer som dem selv. Dette kan skje gjennom aseksuell reproduksjon eller ved å produsere andre levende organismer gjennom seksuell reproduksjon. Den nye organismens DNA er som den fra cellen den kom fra.
Evne til å tilpasse seg
Planter, dyr, mennesker og til og med mikroorganismer som lever kan tilpasse seg verden rundt dem. Tilpasningsevne involverer egenskapene som hjelper en levende organisme å overleve i sitt miljø. Et slikt trekk inkluderer måten forskjellige dyrs strøk endres gjennom årstidene for å gjøre det vanskelig for byttedyr eller rovdyr å bli sett.
Evne til å samhandle
En levende organisme vil samhandle med en annen levende organisme - enten det er samme type organisme, en trussel eller en nøytral organisme, er det en eller annen form for interaksjon mellom de to. Blomster samhandler for eksempel med bier ved å slippe pollen for at den skal plukkes opp og spres blant hunnplanter under reproduksjon. Planter som Venus flytrap samhandler med naturen ved å omslutte seg over fluer, øgler og andre spiselige insekter som lander innenfor dets grep.
Prosessen med åndedrett
Åndedrett er mer enn bare å puste. Det representerer evnen til en levende organisme til å konvertere energi til å mate cellene, bruke oksygen til å bryte ned sukker og produsere karbondioksid som et biprodukt som blir utvist under utånding. Alle levende organismer har en eller annen form for respirasjon, selv om prosessen kan variere mellom dem.
Levende skapninger beveger seg
For å klassifisere en organisme som levende, må den vise en eller annen form for bevegelse. Selv om mennesker og dyr åpenbart beveger seg, beveger andre ting seg som planter, selv om det er vanskelig å se uten et tidsforløpskamera. Planter beveger knoppene eller bladene mot sollys eller vekk fra skyggelagte områder for å fremme vekst.