Kiselalger er en type protist, en mikroskopisk organisme. Det som gjør kiselalger bemerkelsesverdig er at de har skall laget av organiske forbindelser og silisiumdioksyd. Disse skjellene blir etterlatt når et diatom dør. Diatoméjord er et mineral som er dannet av fossiliserte kiselgurskaller, og dette utvinnes for en rekke industrielle formål. Produktet av kiselgur, kiselgur, brukes vanligvis, selv om levende kiselalger også er nyttige.
Skadedyrbekjempelse
Diatoméjord kan males til et fint pulver som ser ut og føles veldig likt talkumpulver. Dette pulveret kan brukes til skadedyrbekjempelse. Mens innånding av en liten mengde kiselgur ikke er skadelig for mennesker, er et pulver dødelig for et insekt som en veggedyr, loppe eller flue. Pulveret er skarpt på mikroskopisk nivå på grunn av det høye silikainnholdet. Det skader utsiden av et insekt, og sprekker de indre organene ved inntak.
Slipemidler
Kiselgur brukes som et mildt slipemiddel når det pulveriseres, da silisiumdioksyden i kiselgurene er grov på et mikroskopisk nivå. Vanligvis brukes kiselgur til å polere materialer som er myke eller lett ødelagte, og brukes ofte til polering av metall. Noen ganger brukes den i tannkrem. Diatoméjord er et godt slipemiddel for rengjøring av huden og brukes noen ganger i såper og andre badeprodukter.
Filtrering
En veldig vanlig bruk for kiselalger er for filtrering. De fine strukturene til kiselgur skjemmer fremmedlegemer i væsker, for eksempel smuss, lo, hår og andre mikroskopiske organismer. Kiselalger brukes ofte til å filtrere vann, spesielt vann i boblebad og svømmebassenger. Imidlertid kan et stort utvalg av væsker filtreres med kiselalger, inkludert forskjellige sirupper, alkoholholdige drikker, medisiner, løsningsmidler og andre kjemikalier.
Indikator Arter
Kiselalger blomstrer i vann over hele verden. Noen arter kan brukes som en indikatorart. Indikatorarter brukes av forskere for å avgjøre om et økosystem trives. Med kiselalger tar en forsker en prøve av vann og undersøker den under et mikroskop for å se hvor mange av en bestemt diatomeart som er tilstede. Hvis vannet har mange forekomster av den arten, indikerer det at økosystemet er sunt, men hvis det er få forekomster, er det noe galt.