Primærproduksjon er ansvarlig for det meste av livet på jorden. Dette er prosessen der planter omdanner karbondioksid som de har absorbert fra atmosfæren og havet til forskjellige andre kjemiske stoffer. Disse kjemiske stoffene gir deretter strukturen som et økosystem kan oppstå når dyr av forskjellige slag spiser næringsstoffer og utvikler en næringskjede. Faktorene som påvirker primærproduktiviteten er like komplekse som naturlige økosystemer er.
Vaskulære planter
Vaskulære planter er overveiende ansvarlige for det meste av primærproduksjonen på land. Disse plantene tar inn vann gjennom sine rotsystemer, som de deretter bruker til å distribuere næringsstoffer fra jorden gjennom hele systemet. Gjennom fotosynteseprosessen bruker disse plantene sollys for å konvertere disse næringsstoffene til komplekse stoffer som sukker og proteiner. Denne grunnleggende prosessen skaper de kjemiske stoffene som er nødvendige for det meste av det komplekse jordiske livet på jorden.
Alger
I motsetning til på land er størstedelen av primærproduksjonen i havet p, formet av alger, som er enkle organismer av forskjellige slag. Noen ganger kombineres alger sammen for å danne mer komplekse strukturer som i tang. Andre ganger forblir de frittflytende. Disse organismene lager kjemiske stoffer på omtrent samme måte som karplanter gjennom fotosyntese. Fordi de allerede er nedsenket i vann, krever de ikke noe sirkulasjonssystem.
Lys
Energi fra solen er avgjørende for prosessen med fotosyntese, der mest primærproduksjon blir gjort. Dette har stor effekt i havene, der det på grunn av grensene for lysgjennomtrengning er nødvendig for mesteproduksjonen å foregå nær overflaten. Dette området nær havoverflaten kalles den fotiske sonen. Under den fotiske sonen er det som er kjent som den blandede sonen, der noe produksjon foregår.
Vann
Vann er også viktig for fotosyntese. Åpenbart er mangel på vann aldri en faktor i oceanisk primærproduksjon, men spiller en stor rolle i terrestrisk produksjon. Mangel på vann er hovedgrensen for primærproduksjon på jordoverflaten. Det er funnet at det vil være en stor mengde primærproduksjon i ethvert område der det er tilstrekkelig vannforsyning. Vann tilføres først og fremst gjennom regn og jordens værsystem.