Hva er funksjonene til karbohydrater i planter og dyr?

Karbohydrater er en viktig forbindelse av alt organisk liv på denne planeten. Både planter og dyr bruker karbohydrater som en primær energikilde, som holder kroppen i funksjon på det mest grunnleggende nivået. Karbohydrater oppfyller også andre behov ved å hjelpe til med syntetisering av andre kjemikalier og gi struktur for celler i kroppen.

Både planter og dyr bruker karbohydrater som en energikilde som er viktig for å utføre normale funksjoner som vekst, bevegelse og metabolisme. Karbohydrater lagrer energi i form av stivelse som, avhengig av type karbohydrat, gir enten enkelt eller komplekst sukker. Komplekse sukkerarter, kjent som polysakkarider, gir en jevn tilførsel av energi mens enklere sukker, monosakkarider og disakkarider, gir en raskere støt før de oppløses. Dyr mottar disse stivelsene gjennom matvarer, spesielt de som er laget av planteliv som korn og brød. Planter produserer egne karbohydrater gjennom fotosyntese, og bruker energien absorbert fra lys for å kombinere karbondioksid og vann til mer komplekse organiske molekyler.

Behandlingen av karbohydrater har den bivirkningen at den hjelper til med behandlingen av andre kjemikalier som er tilstede i kroppen. Når karbohydrater brytes ned, frigjør de karbonatomer. Disse tjener som råmateriale for mye av en organismes biokjemi, da karbonet kan komme sammen med andre kjemikalier i kroppen. Den komplekse polysakkaridstrukturen til noen karbohydrater, som det tar litt tid å behandle, hjelper dermed å gi karbonatomer over en lengre periode, slik at funksjonene kan fortsette jevnlig.

Ulike karbohydrater, spesielt de i form av polysakkarider, bidrar til byggingen av cellulær struktur. Spesielt i planter skaper cellulose en solid vegg rundt plantecellene, noe som gir planten sin struktur; karbohydratmetabolisme frigjør kjemikalier som hjelper til med å styrke denne strukturen. Siden planter ikke har noe skjelett eller annen vektbærende form, gir disse celleveggene rammen som planter er i stand til å stå og utvide. På en måte er det prosessering av karbohydrater som hindrer at planter faller over eller ligger flatt på bakken.

I tillegg til karbohydraters primære funksjoner, oppfyller forskjellige polysakkarider andre funksjoner i det organiske livet. Heparin, et komplekst karbohydrat, brukes ofte som et injiserbart antikoagulasjonsmiddel, hvor nedbrytningen av sukker hjelper til med å forhindre blodpropp. Karbohydrater fungerer også som antigener, stoffer som utløser dannelsen av antistoffer for immunforsvaret. Andre karbohydrater gir hormoner, slik som follikulært stimulerende hormon (FSH), som hjelper til med eggløsning og glykoprotein, som hjelper til celle-til-celle-interaksjon, slik som de mellom antigener og antistoffer.