Nukleinsyrer er store biomolekyler, og inkluderer både deoksyribonukleinsyre (DNA) og ribonukleinsyre (RNA). DNA bærer cellens genetiske informasjon. RNA bruker denne genetiske informasjonen, og hjelper cellene til å lage proteiner. Begge typer nukleinsyrer består av byggesteiner kalt nukleotider, selv om det er noen forskjeller i nukleotidene som utgjør de to typene nukleinsyrer.
Struktur av nukleinsyre
DNA og RNA har begge kjemiske "ryggrader" som består av vekslende sukker- og fosfatmolekyler; et fosfat er en forbindelse med formelen PO4. Sukkeret i DNA kalles deoksyribose, mens sukkeret i RNA kalles ribose og har et ekstra oksygenmolekyl. Festet til molekylets ryggrad er nitrogenholdige baser. RNA kommer i forskjellige former, men består vanligvis av en enkelt ryggrad med baser festet, mens DNA ser mer ut som en kronglete stige med to parallelle ryggrader, med baser som danner "trinnene" - den såkalte doble helixstrukturen.
Nukleotider
Byggesteinenheten til en nukleinsyre kalles et nukleotid. Et nukleotid består av et enkelt sukker, et fosfat og en nitrogenholdig base. Det er fire forskjellige baser hver i DNA og RNA. Både DNA og RNA inneholder basene adenin, guanin og cytosin. Som sin fjerde base bruker RNA uracil, mens DNA bruker tymin som sin fjerde base.
Elementer
På grunn av de store likhetene mellom DNA og RNA, er de laget av de samme grunnleggende elementene. Sukker og nitrogenholdige baser inneholder overveiende karbon og hydrogen. Det er også oksygenatomer i sukker. Fosfatene, som er en del av ryggraden i både DNA og RNA, består av fosfor og oksygen. Basene, i tillegg til karbon og hydrogen, inneholder oksygen og nitrogen.
Årsaker til forskjeller
Hovedårsaken til forskjellene i struktur mellom RNA og DNA har å gjøre med molekylær stabilitet. Deoksyribose gjør DNA mye mer stabilt enn RNA, noe som er viktig, fordi DNA koder en organisms genetiske informasjon for hele organismen. RNA er et forbigående molekyl som hver celle lager og nedbryter regelmessig. Den enkeltstrengede naturen til RNA gjør at den kan utføre sin funksjon, som er å overføre informasjon raskt.