En cellekjernen kan betraktes som hovedkontrollrommet til en fabrikk, og DNA-et ligner fabrikksjefen. DNA-helixen styrer alle aspekter av mobillivet, og vi visste ikke en gang strukturen til 1950-tallet. Helt siden oppdagelsen har feltene genetikk, molekylærbiologi og biokjemi raskt utvidet seg, og nå bare å vite sekvensen til et kromosom gir et vell av informasjon om det indre arbeidet til celle.
Hvert mulig gen i sekvensen
Vitenskapelig forskning har bestemt at hvert tredje DNA-basepar - kalt et kodon - koder for en aminosyre i det eventuelle proteinet. En av nøkkelbitene informasjon hentet fra koden er at hvert gen starter med et adenin-tymin-guaninkodon - ATG på DNA-sekvensen. Fordi DNA er dobbeltstrenget, er hvert CAT - eller cytosin-adenin-tymin - som finnes i sekvensen, begynnelsen på et gen på motsatt streng. I tillegg slutter alle gener med TAA-, TAG- eller TGA-kodoner. Med andre ord vil en rask undersøkelse av sekvensen avdekke alle mulige steder for et gen, selv om noen korte sekvenser ikke er aktivt transkribert av organismen.
Messenger RNA-sekvenser
I tillegg tillater den genetiske koden oss å oversette mulige gener direkte til messenger RNA-sekvenser. Denne informasjonen er viktig for forskere som bruker en teknikk som kalles RNA-interferens for å blokkere genuttrykk i målceller.
Proteinsekvenser
De fleste eukaryote og noen prokaryote organismer behandler mRNA-transkripsjoner ved å spleise, eller fjerne, deler av sekvensen som kalles introner. Hvis en organisme ikke spleiser RNA, kan DNA-sekvensen oversettes direkte til en proteinsekvens. Selv for de organismer som gjør det, er skjøteseter generelt kjent, noe som betyr at proteinsekvensen kan gjettes eller bestemmes eksperimentelt.
Mutasjoner
Hvis genomets organisme allerede er kartlagt, kan individets DNA-sekvens analyseres for mutasjoner - dette konseptet er grunnlaget for menneskelig genetisk testing. Leger kan nå med rimelig nøyaktighet fastslå en persons sårbarhet for sykdommer forårsaket av DNA-mutasjoner. For eksempel kan kvinner med familiehistorie av brystkreft bli sjekket for mutasjoner i BRCA-gener, noe som vil indikere en høy risiko for fremtidig brystkreft.
Restriksjonssider
De fleste bakteriearter produserer enzymer som kalles restriksjonsendonuklease - cellene er sårbare for virus som kan sette inn skadelig fremmed DNA. Restriksjonsenzymer bekjemper taktikken ved å spalte dobbeltstrenget DNA ved spesifikke sekvenser. Molekylærbiologer og mikrobiologer kan bruke rensede enzymer til å kutte DNA i laboratoriet. Restriksjonsfordøyelser er kraftige verktøy til rådighet for forskere, så hvis DNA-sekvensen er kjent, er også restriksjonsstedene på den sekvensen kjent.