Mens folk flest forestiller seg sammensatt modell fra laboratorieklasse når de tenker på mikroskop, er mange typer mikroskop faktisk tilgjengelige. Disse nyttige enhetene brukes daglig av forskere, medisinske teknikere og studenter; typen de velger, avhenger av deres ressurser og behov. Noen mikroskoper gir større oppløsning med lavere forstørrelse og omvendt, og de koster fra titalls til tusenvis av dollar.
Enkelt mikroskop
Det enkle mikroskopet blir generelt sett på som det første mikroskopet. Den ble opprettet på 1600-tallet av Antony van Leeuwenhoek, som kombinerte en konveks linse med en holder for prøver. Forstørrelse mellom 200 og 300 ganger, det var egentlig et forstørrelsesglass. Mens dette mikroskopet var enkelt, var det fortsatt kraftig nok til å gi van Leeuwenhoek informasjon om biologiske prøver, inkludert forskjellen i former mellom røde blodlegemer. I dag brukes ikke enkle mikroskop ofte fordi introduksjonen av en annen linse førte til det kraftigere sammensatte mikroskopet.
Sammensatt mikroskop
Med to linser gir det sammensatte mikroskopet bedre forstørrelse enn et enkelt mikroskop; det andre objektivet forstørrer bildet av det første. Sammensatte mikroskoper er lyse feltmikroskoper, noe som betyr at prøven er tent nedenfra, og de kan være kikkert eller monokulær. Disse enhetene gir en forstørrelse på 1000 ganger, som anses å være høy, selv om oppløsningen er lav. Denne høye forstørrelsen tillater imidlertid brukere å se nøye på objekter som er for små til å sees med det blotte øye, inkludert enkeltceller. Prøver er vanligvis små og har en viss grad av gjennomsiktighet. Fordi sammensatte mikroskoper er relativt billige, men nyttige, brukes de overalt fra forskningslaboratorier til videregående biologisk klasserom.
Stereomikroskop
Stereomikroskopet, også kalt et dissekeringsmikroskop, gir forstørrelse på opptil 300 ganger. Disse kikkertmikroskopene brukes til å se på ugjennomsiktige gjenstander eller gjenstander som er for store til å bli sett på med et sammensatt mikroskop, siden de ikke krever et lysbilde. Selv om forstørrelsen er relativt lav, er de fortsatt nyttige. De gir et nærbilde, 3D-visning av objektenes overflatestrukturer, og de tillater operatøren å manipulere objektet under visning. Stereomikroskoper brukes i biologiske og medisinsk vitenskapelige applikasjoner så vel som i elektronikkindustrien, for eksempel av de som lager kretskort eller klokker.
Konfokalt mikroskop
I motsetning til stereo- og sammensatte mikroskop, som bruker vanlig lys for bildedannelse, bruker konfokalmikroskopet et laserlys for å skanne prøver som er farget. Disse prøvene fremstilles på lysbildene og settes inn; deretter, ved hjelp av et dikromatisk speil, produserer enheten et forstørret bilde på en dataskjerm. Operatører kan også lage 3D-bilder ved å samle flere skanninger. I likhet med det sammensatte mikroskopet tilbyr disse mikroskopene en høy grad av forstørrelse, men oppløsningen deres er mye bedre. De brukes ofte i cellebiologi og medisinske applikasjoner.
Skannende elektronmikroskop (SEM)
Skannelektronmikroskopet, eller SEM, bruker elektroner i stedet for lys for bildedannelse. Prøvene skannes i vakuum eller nær vakuum, så de må være spesielt forberedt først gjennomgår dehydrering og blir deretter belagt med et tynt lag av et ledende materiale, for eksempel gull. Etter at varen er klargjort og plassert i kammeret, produserer SEM et 3-D, svart-hvitt-bilde på en dataskjerm. Med rikelig kontroll over mengden av forstørrelse, brukes SEM-er av forskere innen fysisk, medisinsk og biologisk vitenskap for å undersøke en rekke prøver fra insekter til bein.
Overføringselektronmikroskop (TEM)
I likhet med skanningelektronmikroskopet bruker overføringselektronmikroskopet (TEM) elektroner til å skape et forstørret bilde, og prøvene skannes i et vakuum, slik at de må være spesielt forberedt. I motsetning til SEM, bruker TEM imidlertid en lysbildeforberedelse for å få en 2-D-visning av prøver, så den er mer egnet for å se på objekter med en viss grad av gjennomsiktighet. En TEM tilbyr en høy grad av både forstørrelse og oppløsning, noe som gjør den nyttig innen fysikk og biologi, metallurgi, nanoteknologi og rettsmedisinsk analyse.
