Hvorfor er puste viktig for organismer?

Puste er viktig for organismer fordi celler trenger oksygen for å bevege seg, reprodusere og fungere. Pust utdriver også karbondioksid, som er et biprodukt av cellulære prosesser i kroppene til dyr. Hvis karbondioksid bygges opp i et legeme, vil døden resultere. Denne tilstanden kalles karbondioksidforgiftning.

Et menneske puster omtrent 20 ganger i minuttet og tar inn 13 halvliter luft i løpet av den tiden. Pust bringer luft (oksygen, nitrogen og spor av karbondioksid) inn i blodet, som sirkulerer det gjennom kroppen. De fleste dyr puster inn gjennom en eller annen type nese. Luft passerer deretter gjennom strupehodet og luftrøret, hvor den ledes mot brysthulen. Andre dyr har mer eller mindre like organer eller et forenklet system for å gjøre det samme. I brystet deler luftrøret seg i to bronkier, som fører til lungene. Inne i lungene er det små sekker kalt alveoler. Oksygen passerer inn i alveolene og diffunderer gjennom kapillærene inn i blodet. Røde blodlegemer tar nødvendig oksygen til alle deler av kroppen. Samtidig frigjør blod fra venene, rik på karbondioksid, karbondioksidet i alveolene, som slippes ut av kroppen ved at dette systemet går i motsatt retning.

Membranen er et ark med muskler over bunnen av brystet. Dens oppgave er å trekke seg sammen, som trekker oksygen inn i lungene, og slappe av, noe som skyver karbondioksid ut av lungene. Ved sammentrekning senker membranen kroppens indre lufttrykk og skaper plass for lungene å utvide seg. Når membranen slapper av, kollapser lungene og karbondioksid blir utvist.

På en måte kan man si at planter også puster. Gress, trær, blomster og busker tar alle karbondioksidet fra mennesker og dyr, absorberer det inn i systemet gjennom blader og stilker, og bruker det deretter til cellulær energi. Avfallsproduktet fra en plantes "pust" er oksygen, som brukes igjen av dyr.