Det menneskelige sirkulasjonssystemet er et komplekst, lukket nettverk av blodkar, arterier og vener som leverer blod, oksygen, og næringsstoffer fra hjertet til kroppen - og deoksygenert blod fra kroppen tilbake til hjertet og lungene.
Blod beveger seg gjennom kroppen i to løkker: lungesirkulasjon som tilfører blod til lungene, og systemisk sirkulasjon, som tilfører blod til alle andre organsystemer. Blodstrøm og sirkulasjon er avhengig av at hjertet, ventilene og kapillærene fungerer som de skal.
Hjerte
Hjertet er den sentrale mekanismen i sirkulasjonssystemet (inkludert arterier og vener), som ligger mellom lungene i brysthulen. Det er en hul, knyttneveformet muskel delt inn i venstre og høyre halvdel av en tykk muskelvegg kalt septum. Disse halvdelene er videre delt inn i kamre, med atria, eller holder kamre på toppen og ventriklene, eller pumpekamre på bunnen.
Hjertets muskler trekker seg sammen og slapper av i koordinering med hverandre, fylles, pumpes og tømmes. Når oksygenfattig blod først kommer inn i hjertet gjennom den overlegne og dårligere vena cava - to store årer som returnerer blod fra kroppens organer og vev - det holdes til høyre atrium.
Den beveger seg deretter ned i høyre hjertekammer der den pumpes til lungene gjennom lungearteriene og returnerer deretter oksygenert til hjertet gjennom lungevenene. Det oksygenrike blodet kommer inn i hjertet gjennom venstre atrium, og beveger seg deretter ned i venstre ventrikkel for å pumpes til kroppen gjennom aorta.
Les mer om de strukturelle komponentene i menneskets hjerte.
Ventiler
Hjertets ventiler regulerer retningen av blodstrømmen i hjertet. Ventiler er enveisåpninger, slik at blod kan strømme fra atriene til ventriklene, og lukkes slik at blod ikke kan strømme tilbake i atriene. Uten ventiler vil oksygenrikt og deoksygenert blod blande seg og redusere sirkulasjonssystemets effektivitet. Ventilen som er plassert mellom venstre atrium og venstre ventrikkel kalles mitralklaffen, og ventilen plassert mellom høyre atrium og høyre ventrikkel kalles trikuspidalventilen.
Disse to ventilene blir referert til som atrioventrikulære ventiler. De to hovedarteriene, lungearterien og aorta, har også ventiler som hindrer blod i å strømme tilbake til hjertet. Disse kalles henholdsvis lungeventil og aortaklaff, og er kjent som halvmåneventiler.
Kapillærer
Nær hjertet er blodkarene tykke og muskuløse. Faktisk er de viktigste karene som aorta og lungearterien og venen som holder hjertet i sin posisjon i brystet. Imidlertid, når blodkar og blodstrøm beveger seg gjennom kroppen, forgrener de seg og blir mindre og mindre.
De blir til slutt kapillærer som løper langs kroppsvev som leverer oksygen og næringsstoffer og plukker opp avfall og karbondioksid. Kapillærvegger er bare en celle tykke, noe som letter transport av kjemikalier ved å la blodceller passere gjennom veggene til vev og organer.
Blodplasma, som består av omtrent 90 prosent vann, beveger seg raskt gjennom disse små karene på grunn av en grunnleggende kjemisk egenskap av vann som kalles kapillaritet. Vannmolekyler består av oksygenatomer som er negativt ladede, og hydrogenatomer som er positivt ladede.
Oksygensiden av et vannmolekyl har en tendens til å feste seg til hydrogensiden av et annet vannmolekyl. Derfor er vannmolekyler sterkt tiltrukket av hverandre - en egenskap som kalles kohesjon - og kan stramme seg gjennom små sprekker og rør, selv mot tyngdekraften. Kapillaritet gjør det mulig for blodstrømmen å bevege seg gjennom kapillærene uten problemer.