Fakta om løgnedetektorer

En løgnedetektor, også kjent som en polygraf, er en maskin som tilsynelatende bestemmer om en person snakker sant. Under en polygrafisk test overvåker løgnedetektoren personens fysiologiske funksjoner mens en ekspert i psykofysiologi forhører ham eller henne. Selv om den føderale regjeringen ofte bruker polygrafer for å skjerme potensielle ansatte for statlige stillinger, ser mange på maskinene som upålitelige og motarbeider deres bruk som bevis i retten.

Løgnedetektoren måler flere fysiologiske funksjoner, avhengig av hvilken detektor som brukes. De vanligste funksjonene som detektorer måler er blodtrykk, hjertefrekvens, pustefrekvens og svette. En blodtrykksmansjett plassert rundt motivets arm måler både blodtrykk og hjertefrekvens. To rør, et rundt motivets bryst og et rundt underlivet, måler respirasjonsfrekvensen. Lufttrykket i rørene endres når motivet puster. Elektroder kalt galvanometre, som er koblet til motivets fingertupper, måler svette nivået. Når svettenivået stiger, strømmer elektrisk strøm mer fritt gjennom elektrodene. Løgnedetektoren registrerer alle disse fysiologiske responsene under avhøret.

Sensor bruker flere teknikker under testen for å sikre de mest nøyaktige resultatene. For eksempel sier de fleste eksperter at det er viktig for sensor å snakke med emnet før testen for å etablere en grunnlinje for hver av funksjonene som måles. I tillegg vil sensor ofte gi en "forprøve", som består i å gå gjennom alle spørsmålene på forhånd, slik at emnet vet hva han kan forvente. Sensor kan også slå fast at maskinen fungerer som den skal ved å stille et spørsmål som "Har du noen gang løy før?" og instruere emnet om å svare bekreftende.

Løgnedetektorer har eksistert i primitiv form i lang tid. Gamle hinduer bestemte om en person snakket sannheten ved å instruere ham om å spytte ut en munnfull ris på et blad. En person som snakket sannheten, ville lykkes; en som lå ville få risen fast i munnen. Denne prosessen var antagelig avhengig av tørrhet i munnen, som er en fysiologisk faktor forbundet med løgn. I det nittende århundre brukte den italienske kriminologen Cesare Lombroso det første løgnedeteksjonsinstrumentet som målte en persons puls og blodtrykk. I 1921 kalte en student ved Harvard William M. Marston oppfant den moderne polygrafen.

I 1988 vedtok den amerikanske kongressen den føderale ansattes polygrafbeskyttelseslov, som tillot selskaper å kreve at de ansatte skulle ta en løgnedetektor-test. Denne loven berører imidlertid ikke statsansatte eller entreprenører, inkludert personer som jobber i offentlige skoler, biblioteker eller fengsler. Derfor må de fleste statsansatte gjennomgå en polygrafistest som en del av ansettelsesprosessen.

Løgnedetektorer blir ofte sett på som upålitelige. På den ene siden kan profesjonelle kriminelle lett lære å bremse hjertefrekvensen og puste mens de lyver. På den annen side kan ærlige mennesker bli så livredde mens de tar en polygrafisk test at de kan synes å lyve som svar på alle spørsmål. Derfor nekter mange domstoler å bruke resultatene av en løgnedetektor som bevis fordi de ser på enhetene som iboende upålitelige. Samtidig utvikler løgnedetektorer seg kontinuerlig, og ingeniører prøver å finne andre måter for mer pålitelig å avgjøre om et motiv svarer ærlig.