I en ikke altfor fjern fremtid kan fremskritt innen DNA-identifikasjon potensielt endre måten tvetydige organismer som alger klassifiseres på. I mellomtiden vil fykologer fortsette å stole på et navngivnings- og klassifiseringssystem for morfologi introdusert av Carl Linné på 1700-tallet. I likhet med andre medlemmer av riket Protista, er alger eukaryote organismer med en kjernekappe, cellevegger og organeller.
Hovedkarakteristika for alger
Alger er protister, en utrolig stor gruppe organismer med markant forskjellige trekk. Algenes form og struktur skiller dem fra planter. Selv om alger og planter inneholder både klorofyll og fotosyntetisering, har alger ikke noe egentlig rotsystem, stengel eller blader. Alger celler er vanligvis enklere enn planteceller og har færre organeller i cellecytoplasmaet.
Det er få steder på jorden der alger ikke kan bli funnet. Alger trives på steder der få planter tør å gå. Naturtyper inkluderer alt fra det dypeste hav til snødekte fjellhetter til varme kilder og saltmyrer.
De fleste arter av alger er encellede mikroorganismer som lever i vannmiljøer. Alger er primærprodusenter på bunnen av næringskjeden som gir forbrukerne mat. Alger skiller seg ofte ut fra fargen.
Gullbrune alger (krysofytter)
Gullalger (krysofytter) er vanlige mikroskopiske organismer som gir mat til dyreplankton i ferskvann. De fleste er funksjonelt fotosyntetiske, men under de rette forholdene lever gullalger på bakterier. Strukturelt er gyldne alger for det meste encellede og frisvømmende, men noen arter eksisterer som kolonialger og trådete filamenter. Krysofytter som kiselalger kan sees i fossile opptegnelser som går tilbake til krittiden.
Vanlige grønne alger
Mer enn 7000 arter av grønne alger er identifisert, ifølge UC Museum of Paleontology. Ferskvannsgrønne alger som Spirogyra i Charophyta phylum er nærmere knyttet til planter enn marine grønne alger (Chlorophyta). Grønne alger ligner en plante fordi den inneholder klorofyll og bruker solenergi til å drive fotosyntese. Strukturen til grønne alger kan være encellede eller flercellede.
Røde alger (Rhodophyta)
De typiske rødalgene (Rhodophyta) er en rosefarget flercellet organisme som finnes i marine miljøer rundt om i verden. Tilbehørs pigmenter kalt phycobiliproteiner er ansvarlig for den særegne røde fargen. Som grønne alger, sporer rødalger tilbake til forfedre cyanobakterier. Visse typer røde alger er spiselige og brukes til å lage produkter som agar og tilsetningsstoffer.
Brune alger (Phaeophyta)
Brune alger (Phaeophyta) er flercellede organismer som henter fargen sin fra det brune pigmentet fucoxanthin i kloroplaster sammen med klorofyll. I følge Seaweeds of Alaska-nettstedet for fykologer er brune alger større og mer morfologisk komplekse enn noen annen type marine alger. Brune alger lager maten gjennom fotosyntese og lagrer polymerer av glukose i en vakuol i cellecytoplasmaet. Kjente eksempler på brunalger er tang og tang.
Brannalger (Pyrrophyta)
Fytoplankton er mikroalger delt inn i to undergrupper: kiselalger og dinoflagellater. Fytoplankton spiller en viktig rolle i næringskjeden og økosystemet ved å konvertere nitrater, svovel og fosfater til karbonbaserte næringsstoffer. Avrenning fra gårdsfelt og andre forurensende stoffer kan resultere i plantevekstvekst og dannelse av svært giftige skadelige algblomstringer (HAB).
Dødelige HABs, referert til som "rød tidevann", danner store, råtteluktende masser over vannmasser. Bioluminescerende typer dinoflagellater kalles brannalger fordi de kjemisk avgir lys og lyser som flammer. Om natten vises det bioluminescerende HAB i brann.
Gulgrønne alger (Xanthophyta)
Xanthophyta er gulgrønne alger som lever i ferskvann. De kan være encellede i morfologi eller kolonialger, samlet sammen. Farge er avledet fra grønne, gule og oransje pigmenter som er involvert i fotosyntese. Flagella gjør denne typen alger bevegelige i vann.