Monerans er medlemmer av riket Monera, som inkluderer organismer som oftere kalles prokaryoter; de to begrepene er utskiftbare. ("Kingdom" er det øverste klassifiseringsnivået i standard taksonomi.) Alt levende er taksonomisk klassifisert som tilhører ett av fem riker, hvor de andre fire er Protista, Animalia, Plantae og Sopp. Disse andre kongedømmene befolkes helt av eukaryoter.
Den overveldende fraksjonen av prokaryoter er bakterier. Det eneste unntaket er blågrønne alger, som er riktig kalt cyanobakterier ("vanlige" bakterier er kjent som arkeobakterier). De viktigste egenskapene til Monera inkluderer å være encellulær, mikroskopisk og mangler en kjerne eller andre membranbundne organeller som mitokondrier.
Livets fem riker
Monera, som inkluderer de eldste slags levende ting på jorden, inkluderer ca 10.000 arter til tross for den oppsiktsvekkende enkelheten til hver organisme i riket. Protista, protistriket, kan skryte av rundt 250 000 arter og inkluderer encellede protozoer og noen alger. Plantae, planteriket, har også rundt 250.000 arter av organismer som lager sin egen mat. Sopp har omtrent 100 000 arter og er nesten alle flercellede. Animalia, dyreriket, inkluderer omtrent en million forskjellige arter med celler som mangler vegger og fotosyntetisk pigment.
Kjennetegn ved Monera
Prokaryoter er veldig små, encellede organismer. Disse cellers DNA (deoksyribonukleinsyre) er ikke innelukket i en kjerne, i stedet sitter de i en løs forsamling i cytoplasmaet kalt nuceloid. Dette DNA er i form av et enkelt sirkulært kromosom. Cellene inneholder ingen organeller eller spesialiserte membranbundne strukturer, slik som endoplasmatisk retikulum, Golgi-legemer og mitokondrier som finnes i eukaryote celler. De inneholder ribosomer, strukturer laget av RNA (ribonukleinsyre) og proteiner som syntetiserer nye proteiner. De reproduserer ved en prosess som kalles binær fisjon, som egentlig betyr å dele seg i to for å gjøre to celler identiske med hverandre, så vel som foreldrene. Disse cellene har vegger, i motsetning til dyreceller.
Cilia og flagella er piskelignende strukturer som rager utenfor celleveggen og som gir noen medlemmer av Monera bevegelse.
Prokaryote metabolisme
Fordi prokaryote organismer er encellulære, med relativt beskjedne og faste energibehov, har de det ikke utviklet seg til å utføre prosessene som legger opp til aerob respirasjon, noe som er vanlig for eukaryoter. I stedet stoler de nesten utelukkende på glykolyse, nedbrytningen av seks-karbon sukker glukose, for deres metabolske behov. Denne glukosen kan komme fra nedbrytningen av karbohydrater, proteiner og fett. Noen bakterier henter karbon fra karbondioksid, men alle slags patogene (sykdomsfremkallende) bakterier er det heterotrofisk, noe som betyr at de får maten, i dette tilfellet nitrogen (nødvendig for proteinsyntese), fra både organisk og uorganiske kilder.