Du kan takke genene dine for de blå øynene og det brune håret. Gener er små områder på kromosomene som lagrer koden for å lage proteiner. Du har 23 par kromosomer, et parmedlem fra hver av foreldrene dine. Omtrent alle egenskapene dine kan spores tilbake til genene dine, noen ganger i kombinasjon med miljøet ditt. Det at du har to av hvert gen kan utgjøre en stor forskjell i måten du blir på.
Kromosomer og gener
Hvert kromosom er et langt molekyl som inneholder to DNA-tråder, eller deoksyribonukleinsyre, blandet med proteiner. Kromosomene er sterkt viklet og kompakte slik at de passer inn i cellene dine. Hvis du la ut en celle fra hele DNA til ende, ville den strekke seg ut til omtrent seks meter. Proteinkodende gener opptar bare omtrent 2 prosent av kromosomets eiendom. Hvert gen inneholder den genetiske koden for ett protein. Det er proteinene dine som gir kroppen sin form og egenskaper. I tillegg kontrollerer proteiner i form av enzymer kroppens biokjemiske aktiviteter, for eksempel respirasjon og metabolisme.
Allele dominans
Proteiner bestemmer egenskaper, som er genetisk bestemte egenskaper. Paret av gener som koder for samme trekk kalles alleler. Halvparten av allelene dine kommer fra moren din, og den andre halvparten fra faren din. Alleler kan forholde seg til hverandre på flere måter. I noen tilfeller er det en allel som har ansvaret. Denne allelen er dominerende. Den sammenkoblede allelen kan være et annet dominerende gen, eller det kan være recessivt. I begge tilfeller vil proteinet uttrykt av det dominerende genet manifestere seg fysisk. Du kan bare oppleve den recessive egenskapen hvis begge alleler er recessive. For eksempel kan du bare ha blå øyne hvis begge alleler koder for blå øyne. Hvis bare en allel koder for brunt, vil du ha brune øyne, fordi brune øyne dominerer blå øyne.
Kodominans og semidominans
Noen ganger er begge alleler like dominerende eller kodominante. I dette tilfellet uttrykker begge alleler seg likt. For eksempel er allelene som avgjør om håret ditt er krøllete eller rett, kodominant. Hvis du har begge typer alleler, vil håret ditt være en hodgepodge av rett og krøllete, og gir deg et bølget utseende. I ufullstendig eller semidominans resulterer de to genene i en ekte blanding av egenskaper. For eksempel vil en blanding av semidominant alleler for rød og hvit blomsterfarge gi planter med rosa blomster. Hvis genene var kodominante, ville blomstene ha røde og hvite flekker.
Epistasis
Noen ganger fungerer forskjellige gener sammen for å uttrykke en egenskap, en tilstand kjent som epistase. I dette tilfellet er de to eller flere involverte gener ikke alleler. Avhengig av hvordan genene uttrykker seg, kan resultatene etterligne dominerende, kodominant, semidominant og recessive forhold. For eksempel er genene dine for hårfarge og skallethet epistatiske. Hvis du har genet for fullstendig skallethet, dominerer det over hårfargen, siden du ikke har noe hår. Noen genetiske sykdommer er knyttet til epistase og miljøeffekter.