Planteceller produserer glukose gjennom fotosyntese. Når glukose er tilstede i overkant, lagrer planter den ved å bruke den til å syntetisere kjeder av sukkermolekyler som kalles stivelse. Disse stivelsene utgjør en viktig komponent i det menneskelige kostholdet.
Hvert molekyl glukose har en sekskantet ringstruktur og inneholder seks karbonatomer. Stivelse er veldig lange kjeder av glukosemolekyler dannet av bindinger kalt glykosidbindinger mellom karbon 1 i det ene glukosemolekylet og karbon 4 i det neste. Når glukosemolekyler er bundet sammen, blir et vannmolekyl fjernet som et produkt av reaksjonen. Denne typen prosesser kalles en dehydreringsreaksjon.
Det er to typer stivelse: amylose og amylopektin. Begge har samme struktur, men amylose er lineær og amylopektin er forgrenet. Planter lagrer disse stivelsene i granulater som kalles plastider i planteceller.
Stivelse er i noen henseender lik en annen polymer som kalles cellulose; både stivelse og cellulose er lange kjeder av glukosemolekyler. I cellulose er imidlertid glukosemolekylene i en litt annen konfigurasjon kalt beta-glukose, så når de danner bindinger, er hvert glukosemolekyl opp ned når det sammenlignes med dets naboer. Denne forskjellen gjør at kjedene i cellulose hydrogenbinder seg med hverandre og danner tøffe taulignende fibre som fungerer som den viktigste strukturelle komponenten i plantecellevegger.