Det meste av cellens volum består av vann. En natriumubalanse kan føre til at vann raser over plasmamembranen i begge retninger. For lite vann får cellen til å skrumpe opp; for mye vann får det til å sprekke. Balansen mellom vann og elektrolytter, som natrium, styrer celleintegriteten. Elektrolytter bestemmer handlingspotensialet over cellemembraner. Handlingspotensial er den skiftende elektriske ladningen som bestemmer cellens evne til å regulere væskevolumet, bytte avfall mot drivstoff og svare på nerveimpulser. Natrium er den mest forekommende elektrolytten, og er derfor viktig for en cellefunksjon.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Celler er i utgangspunktet membranbundne væskesekker, som finnes i væsker. Cells funksjoner er avhengige av deres evne til å regulere denne væsken. Elektrolytter er molekyler som påvirker regulering av cellevæske. Natrium er den mest forekommende elektrolytten. For mye natrium i den omkringliggende væsken - eller for lite i cellene - suger for mye vann ut av cellene. Disse dehydrerte cellene og deres organeller krymper og knuser viktige interne maskiner. For lite natrium i den omkringliggende væsken - eller for mye i cellene - får celler til å hovne opp som deres høyere natriumkonsentrasjon trekker for mye vann inn, noe som til slutt får celle- og organellmembraner til sprekke. En natriumubalanse vil lamme cellens transport- og kommunikasjonssystemer og drepe organismen.
Vannsekker
Celler er i utgangspunktet små, membranbundne væsker. De fleste encellede organismer lever i væske, mens de fleste celler i flercellede organismer finnes oversvømmet i kroppsvæsker. Cells funksjoner er avhengige av deres evne til å regulere denne væsken. Elektrolytter er molekyler som påvirker regulering av cellevæske. Konsentrasjonen av elektrolytter kalles osmolaritet, som betyr mengden av et oppløst stoff, eller oppløst stoff, per væskeenhet. Natrium er den mest forekommende elektrolytten i organismer, så det bestemmer osmolariteten.
For mye natrium
Natrium spiller en viktig rolle i å opprettholde cellevolumet. Det må være nok natrium både i og utenfor cellen for å holde nødvendig væske inne og overflødig væske ute. For mye natrium i den omkringliggende kroppsvæsken - eller for lite i cellene - kalles hypernatremi. I hypernatremia suger overflødig natrium i kroppsvæsken for mye vann ut av cellene. Disse dehydrerte cellene og deres organeller krymper og knuser viktige interne maskiner.
For lite natrium
For lite natrium i den omkringliggende væsken - eller for mye i cellene - kalles hyponatremi. Når overdreven vannøkning utenfor cellen forårsaker hyponatremi, kalles det euvolemi; når vann- og natriumnivået begge øker, men vannet øker mer, kalles det hypervolemi. Når tap av både væske og natrium resulterer i en hyponatremisk ubalanse, kalles det hypovolemisk hyponatremi. I alle disse tilfellene hovner hyponatremiske celler opp når deres høyere natriumkonsentrasjon trekker for mye vann inn, som fører til slutt til at celle- og organellmembraner sprekker, søler innholdet i omgivelsene og dreper cellen.
Ødelagt pumpe
Natrium-kaliumpumpen er stedet for en konstant utveksling av elektrisk ladning over cellemembraner. Den handler positivt ladede natriumioner med negativt ladede kalium og tillater overføring av stoffer over cellemembraner. Natrium-kaliumpumpen genererer også de elektriske impulsene som er nødvendige for nervesignaler. Natriumbalanser forstyrrer denne utvekslingen og evnen til å motta og overføre signaler. Hvis interferensen er stor nok eller varer lenge nok, vil natriumubalansen lamme cellens transport- og kommunikasjonssystemer og drepe organismen.