På en gang ble alle levende ting klassifisert som planter eller dyr, og sopp ble plassert helt i plantekategorien. De fleste sopp er flercellede, og de har cellevegger. De er sittende, noe som betyr at de blir på ett sted. Med større evne til å studere organismer på celle- og molekylært nivå kom erkjennelsen av at sopp er en unik gruppe levende ting, skilt fra planter eller dyr. Deres utmerkelser plasserer denne mangfoldige gruppen av organismer i sitt eget rike: Kingdom Fungi.
Eksempler på sopp
Kingdom Fungi består av fire hovedgrupper av sopp. Phylum Basidiomycota inkluderer sopp, paddevekt og puffballs. Den delen av soppen som vokser over bakken, er bare fruktkroppen til et stort underjordisk nettverk av trådformede strukturer som utgjør hoveddelen av denne organismen.
Phylum Ascomycota inkluderer et bredt utvalg av organismer som spenner fra gjær til morell. Noen gjærarter brukes til å bake brød, mens andre forårsaker utslett på fuktig vev, som bleieutslett og fotsopp. Noen sopper i denne gruppen spiser korn og ødelegger avlinger. Rundt 75 prosent av sopp tilhører denne fylmen.
Det er færre enn 1000 arter i fylke Zygomycota. Disse organismene inkluderer brødformer, som manifesterer seg som grågrønne fuzz på gamle, råtnende brød. Noen medlemmer av denne stammen spiser på forfallne dyr, så vel som døde planter, mens andre parasiterer levende verter.
Phylum Deuteromycota kalles ufullstendige sopp fordi de bare reproduserer ved å frigjøre sporer. De andre soppgruppene reproduserer både ved sporer og ved at celler går sammen gjennom meiose. En kjent sopp fra denne fylmen er Penicillium, brukes til å lage antibiotikumet penicillin.
Kjennetegn ved sopp
Mangfoldet i dette riket gjør det vanskelig å gi en enkel soppdefinisjon. Til tross for deres overfladiske likheter med planter, er sopp nærmere knyttet til dyr. De har ikke klorofyll og kan ikke lage sin egen mat som planter. Sopp får mat ved å absorbere karbon og andre næringsstoffer fra dødt eller råtnende organisk materiale eller levende organisk materiale i tilfelle soppparasitter. I stedet for å spise mat og deretter fordøye den, fordøyer sopp maten først eksternt ved å utskille enzymer for å bryte den ned. Pre-fordøyelse gjør at sopp kan bryte ned tøffe plantefibre til enklere, lettere konsumerte molekyler av glukose. Parasittiske sopp spiser på omtrent samme måte. Innenfor en levende vert bruker de enzymer til å fordøye levende vev før de absorberer næringsstoffene de trenger fra vevet.
Struktur av sopp
Hoveddelen av en sopp er laget av trådformede tråder som kalles hyfer. Hyfene er laget av strenger av celler som lar næringsstoffer strømme fra en celle til en annen. Samlet blir hyferene referert til som myceliet. Avhengig av arten, kan den vokse i eller på en rekke materialer, for eksempel jord, vann eller råtnende eller levende vev. De kan reprodusere ved å bryte av biter av hyfer for å starte nye kolonier. En annen metode innebærer å dyrke en fruktstruktur for å frigjøre sporer. De spiselige delene av sopp er et eksempel på denne typen struktur. Sopp opprettholder strukturen på grunn av de stive celleveggene. Planter har også cellevegger, men i motsetning til de i planter, er soppcellevegger laget av kitin. Dette er det samme materialet som brukes til å danne eksoskelettene i insekter og skalldyr.