Virkninger av genteknologi på biologisk mangfold

Genmodifiserte avlinger inkluderer varianter av mais, bomull og poteter. Disse plantene har et bakterien fra Bacillus thuringiensis (Bt) satt inn i genomet. Bt-genet koder for syntese av et gift som dreper insektlarver. Andre avlinger er genetisk modifisert for å tåle et bestemt herbicid. Selv om disse avlingene potensielt kan mate verdens voksende befolkning, utgjør de også alvorlige risikoer for den naturlige variasjonen av organismer eller biologisk mangfold.

Herbicider er giftige for mange arter. Når et herbicid brukes på tvers av jordbrukslandskap, kommer skadelige kjemikalier inn i naturlige økosystemer. Mange mener at herbicidresistente avlinger oppmuntrer til økt bruk av herbicider, og når flere herbicider brukes, havner enda flere kjemikalier i naturlige systemer. Disse kjemikaliene dreper innfødte planter som mater dyr og sykdommer amfibier direkte, og forårsaker en reduksjon i biologisk mangfold.

Når gener fra genetisk modifiserte avlinger kommer inn i miljøet, har de potensialet til å forstyrre naturlige plantesamfunn, true det biologiske mangfoldet og komme inn i menneskelig matforsyning. I september 2000 ble StarLink, en rekke Bt-mais som ikke var godkjent for konsum, oppdaget i taco-skjell i USA. I løpet av de følgende månedene ble StarLink også oppdaget i forskjellige gule maisprodukter, noen utenfor landet. Først ble noen produsenter mistenkt for å ignorere avtaler om ikke å selge StarLink til fabrikker. Intervjuer med produsentene avslørte imidlertid at mange enten ikke hadde fått klare instruksjoner om ikke selge StarLink til fabrikker, eller ble fortalt at den ikke-godkjente sorten ville bli godkjent av høstingen tid. De eksakte punktene der StarLink kom inn i forsyningslinjen er fortsatt ukjente, og ifølge en serie fra Cornell Cooperative Extension’s Genetisk konstruerte organismer Public Issues Education Project, det kan ha kommet seg inn i mer enn halvparten av USAs mais forsyninger.

Områder der avlingsarter har sitt utspring er spesielt sårbare for kryssing med lokale varianter. I Mexico, hvor over 100 unike varianter av mais eksisterer, er genetisk konstruert mais forbudt. Til tross for forbudet er det funnet gener fra genetisk konstruert mais i meksikansk mais. Plantegenetikere ved U.C. Riverside har vist at genstrøm fra mange avlinger som er vanlig oppdrettet øker ugress hos ville slektninger, og det er noen få tilfeller der avlinger er blitt ugress. Økt ugress er en bekymring når genetisk konstruerte planter er i stand til å konkurrere andre arter ved å produsere mer frø, spre pollen eller frø videre, eller vokse kraftigere i spesifikk miljøer. Transgene solsikker kan produsere 50 prosent mer frø enn deres tradisjonelle kolleger og noen forskere er bekymret for at genetisk modifiserte planter gradvis kan fortrenge verdifull genetisk mangfold.

Giftstoffene produsert av genetisk konstruerte avlinger truer biologisk mangfold, og ifølge Sierra Club bør genteknologi betraktes som miljøfarlig. En Cornell University-studie viser at Bt-toksinet dreper larvene til gunstige arter som ikke er målgrupper, som møll og sommerfugler. Lignende studier indikerer en reduksjon av andre gunstige arter, inkludert lacewings og marihøner. Giftet vedvarer også i rotsystemene til Bt-mais og i planterester lenge etter at avlingene er høstet og kan ha skadelige konsekvenser for millioner av mikroorganismer som lever i jorden og opprettholder dens fruktbarhet. Når Bt-toksin binder seg til jordpartikler, kan det vedvare i to til tre måneder. Dette kan ha negativ innvirkning på virvelløse dyr i vann og jord, samt næringssyklusprosesser som forekommer hos bakteriearter.