Mens utryddelse av dyrearter er en del av den naturlige prosessen med evolusjon, har utvidelsen av den menneskelige arten ført til betydelige økninger i utryddelsesgraden. Fordi mennesker deler økosystemer med truede arter, er livskvaliteten vår og vår overlevelse knyttet til dem. Habitat ødeleggelse, klimaendringer, utmattelse av ressurser og andre faktorer har økt utryddelsesgraden med en faktor på 1000, og legger betydelig press på tusenvis av de mest sårbare skapningene på planet.
Amerikansk bison
Et eksempel på hvordan utarmingen av en art påvirket mennesker er det som skjedde etter at den amerikanske bisonen nesten forsvant i det 19. århundre. Opprinnelig var bisonen et vanlig dyr på de sentrale slettene, med en estimert befolkning på 15 millioner, og Indianere i regionen var avhengige av dyret for mat, lær, pels og mange andre varer som var avgjørende for en nomadiker livsstil. Innen 1890 var det imidlertid bare noen få tusen bison igjen i Amerika. Stammejegere var i stand til å drepe flere av dyrene ved hjelp av skytevåpen, og i noen tilfeller oppfordret USAs regjering til utbredt slakting av bisonflokker. De forsvinnende artene tvang stammer som var avhengige av dyret, til å flytte til nye land på jakt etter mat, og til slutt kunne disse stammene ikke lenger forsørge seg selv og måtte forholde seg til USAs regjering for overlevelse.
Bier og pollinering
En annen art som trues av mennesker, er den vanlige honningbien. Bier er ansvarlige for å pollinere mer enn 250 000 arter av planter. Imidlertid har en sykdom kjent som "koloni sammenbruddsforstyrrelse" utslettet hele populasjonen av insektet, og forskere har ennå ikke oppdaget dens virkelige årsak. Avtagende bipopulasjoner har allerede tvunget noen produsenter til å importere kolonier til sine felt for å kunne holde avlingene oppe, og fortsatt tap kan true tilførselen av avlinger som mandler, epler og agurker. Av de forskjellige varianter av avlinger mennesker stoler på for mat over hele verden, er 87 avhengige av pollinatorer, hovedsakelig honningbier, mens bare 28 forskjellige avlinger kunne overleve uten slik hjelp.
Sykdomsvektorer
Noen arter fungerer som buffere mellom mennesker og patogener som kan vise seg å være ekstremt farlige. Den vanlige opossum er motstandsdyktig mot parasittene som forårsaker Lyme-sykdommen, men menneskelig utvikling og andre faktorer har sett antallet reduseres i USA. Andre arter som har flyttet inn for å fylle sin økologiske nisje, har mindre motstand mot sykdommen, og som et resultat har forekomsten av Lyme-sykdom blant mennesker i disse regionene økt. I noen områder av USA har hendelsene med Lyme-sykdommen økt med omtrent 30 prosent de siste 20 årene. Forskere har også oppdaget sammenhenger mellom forekomsten av West Nile-virus og hantavirus og lokal reduksjon i biologisk mangfold.
Medisinske studier
Dyrsutryddelse kan også frarøve mennesker verdifulle medisinske fremskritt. Mange forskjellige arter har unike kroppslige prosesser som kan gi innsikt i herding av menneskers sykdom. Giftstoffene produsert av dart-gift frosker i regnskogen har for eksempel gitt uvurderlig informasjon om hvordan alkaloidforbindelser oppfører seg i levende organismer. Forskere studerer også bjørn for ledetråder om hvordan de resirkulerer blodtoksiner i dvale for å finne potensielle løsninger på nyresykdommer. Hver art som forsvinner kan ha nøkkelen til et hvilket som helst antall medisinske gjennombrudd, og tapet av disse ressursene kan vise seg å være et forferdelig slag for mennesker.
