Enterococcus faecalis er en type melkesyrebakterier, noe som betyr at den produserer melkesyre som et biprodukt av metabolismen. Det er en gram-positiv bakterie, noe som betyr at den har en stiv ytre cellevegg (gram-positiv betyr at den er farget av gram-farging, noe som bare skjer hvis bakteriene har denne stive veggen). Det finnes vanligvis i fordøyelseskanalene til mennesker og er ofte tilstede i "probiotiske" matvarer. Selv om det normalt ikke er smittsomt, kan det smitte mennesker hvis det er skade på fordøyelseskanalen. Disse typer infeksjoner kan være veldig farlige fordi mange stammer av enterococcus faecalis er resistente mot antibiotika.
En mannitolsaltplate er en type bakteriekulturplate som bruker mannitolsaltagar. Denne høye saltkonsentrasjonen forhindrer veksten av gramnegative bakterier (de uten ytterveggen) da den får dem til å bli dehydrert og dø. Som et resultat vil denne typen agar (som er 7,5 prosent salt) bare vokse stafylokokkerbakterier og a få forskjellige typer enterokokker bakterier som kan overleve forholdene, inkludert enterokokker faecalis. Mannitol tilsettes for å gi næringsstoffer til metabolismen av bakteriene.
Enterococcus faecalis er en av de få bakterietypene som kan vokse i et veldig salt miljø, som da forhindrer at det blir trangt av andre bakterier. Fordi enterococcus faecalis produserer melkesyre som en del av stoffskiftet, utskilles syre når det bruker mannitol til energi (mannitol er en type sukker). Denne syresekresjonen endrer pH i den omkringliggende agaren, noe som får den til å skifte fra en rosa farge til gul. Som et resultat vil enterococcus faecalis føre til at gule flekker vises på en mannitolsaltplate.