Meiose er en spesiell type celledeling som bare finner sted i celler som er involvert i seksuell reproduksjon. I høyere organismer som mennesker er dette umodne sædceller hos menn og utviklende egg hos kvinner. Alle andre celler i kroppen din bruker en annen type celledeling, kalt mitose, for å produsere nye celler. For eksempel deler celler i huden din regelmessig ved mitose for å holde en ny tilførsel av hudceller tilgjengelig hele tiden.
Mitosis: Identiske nye celler
Når en celle begynner å dele seg med mitose, lager den en ny kopi av DNA i kjernen. Kromosomer inneholder dette DNA, og mennesker har 46 kromosomer. Når DNA-produksjonen er ferdig, er det fortsatt 46 kromosomer, men hver er dobbelt så normal. Deretter stilles kromosomer opp over cellens sentrum, og hvert kromosom deler seg i to, og den ene halvdelen beveger seg til hver ende av cellen. Til slutt dannes en ny membran over midten av cellen og lager to nye celler, som hver inneholder 46 nye kromosomer. I fravær av spontane endringer i DNA, kalt mutasjoner, produserer mitose to nye celler som er identiske med foreldercellen.
Meiose: genetisk mangfold
I alle cellene dine kom et medlem av hvert av de 23 kromosomparene fra faren din og ett fra moren din. Når et utviklende egg eller sædcelle begynner meiose, dobler det størrelsen på hvert av kromosomet ved å lage nytt DNA. Så, i motsetning til mitose der kromosomer deler seg, i meiose beveger ett medlem av hvert par kromosomer seg til hver ende av cellen, som deretter deler seg i to nye celler. Kalt den første meiotiske divisjonen, de nye cellene har bare 23 kromosomer. De er også genetisk forskjellige fra foreldercellen. For eksempel, fordi parene sorterer tilfeldig, kan en celle ha et gen for øyenfarge fra faren din, men et gen for hårfarge fra moren din.
For å fullføre meiose, oppstår den andre meiotiske delingen i disse nye cellene, når hvert kromosom deler seg i to, omtrent som i mitose. Så etter to meiotiske inndelinger, produserer hver foreldercelle fire nye celler, hver med 23 kromosomer, men halvparten av den normale mengden DNA. Når befruktning finner sted, smelter en mannlig sædcell og et kvinnelig egg sammen, og produserer et embryo med 46 kromosomer og full mengde DNA.
Fordi gener på kromosomer blandes som kortene i en kortstokk under den første meiotiske delingen, produserer meiose celler som er genetisk forskjellige fra foreldercellen. En veldig spesiell prosess forekommer i enhver organisme som bruker seksuell reproduksjon, inkludert dyr, mennesker og til og med noen planter.