Hva er forholdet mellom genteknologi og DNA-teknologi?

Det er en veldig subtil forskjell mellom DNA-teknologi og genteknologi. Genteknikk refererer til de teknikkene som brukes til å modifisere genotypen til en organisme for å endre fenotypen. Det vil si at genteknologi manipulerer gener fra en organisme for å få den til å se ut eller handle annerledes. DNA-teknologi refererer til metodene som brukes til å modifisere, måle, manipulere og produsere i DNA-molekylet. Fordi gener lagres i DNA, gjøres genteknologi med DNA-teknologi. Men DNA-teknologi kan brukes til mer enn genteknologi.

Et gen kan defineres som en komponent i en celle som er ansvarlig for å uttrykke et trekk i en organisme, og kan også overføre denne egenskapen til neste generasjon av en organisme. Det viser seg at gener er segmenter av DNA som inneholder et bestemt mønster av kjernebaser: de fire molekylene forkortet A, T, G og C. DNA er laget av en lang strekning av sammenkoblede A-, T-, G- og C-molekyler. For eksempel en strekning av DNA som går omtrent som AGCCGTAGTT... og så videre for noen få tusen baser kan bety at en katt vil ha grønne øyne. Men ikke alt DNA er et gen. Noen deler av DNA arbeider for å gi signaler om når og hvor et gen skal bli aktivt, og noen DNA-strekninger har ingen kjent formål.

Med genteknologi prøver forskere å manipulere den genetiske strukturen til en organisme for å gjøre en endring i måten en organisme ser ut eller fungerer. Den genetiske strukturen til en organisme kalles dens genotype, mens de fysiske strukturene og funksjonene til en organisme kalles dens fenotype. En organismes fenotype bestemmes i stor grad av dens genotype. For eksempel, hvis forskere endret genotypen til kattens øyenfarge til å være TCCCAGAGGT... da kunne de kanskje få katten til å ha brune øyne i stedet for grønne. I virkeligheten er prosessen langt mer kompleks og involverer veldig lange DNA-strekninger som må manipuleres perfekt, men dette er prinsippet for genteknikk: Endre basismønsteret i en organisms DNA for å endre dets fenotype.

For å gjøre genteknologi bruker forskere noen av verktøyene til DNA-teknologi. De har ikke brukt verktøyene til å endre kattens øyenfarge, men de har gjort noen andre ting. Forskere har modifisert bakterier for å produsere insulin for diabetikere, har modifisert mais for å være resistente mot herbicider for mindre skadelig oppdrett og har modifisert mus for å dyrke kreftsvulster hos mennesker for å teste medisiner. Den vanligste metoden for genteknologi er å kutte ut et stykke DNA fra en organisme og erstatte det med en seksjon fra en annen organisme. Det kalles rekombinant DNA, og det gjøres ved hjelp av et par forskjellige molekyler som brukes til å kutte fra hverandre og lim sammen DNA-molekyler.

DNA-teknologi brukes til ting i tillegg til genteknologi. For eksempel, når en hårklump blir funnet på et åsted, kan DNA ekstraheres. Fordi det ikke er mye DNA i åstedet, må det forsterkes - dupliseres mange ganger. Den typen DNA-teknologi som brukes til det, kalles polymerasekjedereaksjon, eller PCR. Det innebærer oppvarming og kjøling av en DNA-prøve i nærvær av visse kjemikalier, og det resulterer i nok kopier av åstedet DNA til å kjøre tester og finne ut hvem som var på stedet.

Forskere kan manipulere DNA på måter langt utover dets opprinnelige formål i kroppen. For eksempel kan forskere bruke DNA til å bygge et mikroskopisk stillas, et lite rammeverk for å bygge opp materialer atom for atom. De kan også bruke DNAs unike egenskaper til å lage et molekyl som gløder - men bare når det er festet til et annet spesifikt målmolekyl. Forskere bruker også DNA til et annet merkelig formål: De bygger datamaskinkretser ut av det.