Hva er kongedømmene som inneholder flercellede organismer?

Levende organismer er ofte delt inn i fem riker. Flercellede organismer faller inn under tre av disse kongedømmene: planter, dyr og sopp. Kingdom Protista inneholder en rekke organismer som til tider kan virke flercellede, som alger, men disse organismer mangler den sofistikerte differensieringen som vanligvis er assosiert med flercellede organismer. Organismene i disse kongedømmene varierer tilsynelatende sterkt, men på mobilnivå deler de en antall funksjoner og blir generelt sett ansett som langt nærmere knyttet til hverandre enn til bakterie.

Organismer kan være preget av cellulære egenskaper som enten prokaryoter eller eukaryoter. Eukaryoter har lineære kromosomer, en membranbundet kjerne og komplekse organeller. Prokaryoter har et sirkulært kromosom og mangler de sofistikerte organellene og kjernen som er tilstede i eukaryoter. Det er viktig å merke seg at alle flercellede organismer er eukaryoter, men ikke alle eukaryoter er flercellede.

Som medlemmer av dette riket er folk generelt veldig kjent med dyreriket. I tillegg til å være flercellede, er dyr heterotrofe, mangler cellevegger og utvikler seg fra en blastula — en kule av celler dannet tidlig i embryonal utvikling. Selv om mange dyr er store, for eksempel hvaler og elefanter, er noen dyr ekstremt små som midd som lever i øyenbrynene våre. Noen få dyr har dannet symbiotiske forhold til autotrofer som det som finnes i koraller. Selv om koraller er små hver for seg, har deres kollektive innsats over lange perioder skapt virkelig massive funksjoner som Great Barrier Reef utenfor Australias kyst.

Kingdom Plantae - som inkluderer mosser, bregner, bartrær og blomstrende planter - spiller en viktig og grunnleggende rolle i mange terrestriske økosystemer som det første trinnet i mange matnett. Kloroplaster gir planter sin karakteristiske grønne farge og gjør det mulig for planteceller å omdanne sollys, vann og karbondioksid til mat gjennom fotosyntese. Et annet trekk ved planteceller er en cellevegg som består av cellulose. Planter viser en mye større evne til aseksuell reproduksjon enn dyr. Denne evnen er illustrert av Pando, en osp i Utah som er en organisme med et sammenkoblet rotsystem og over 47 000 stammer klonet fra en enslig forelder. Dette har gjort det mulig for Pando å overleve siden før den siste istiden.

Både encellede sopp som brukes til å produsere antibiotika, øl og soyasaus, og flercellede versjoner med fruktlegemer som vises på biffene våre, er heterotrofe. I motsetning til dyr som inntar maten og ernæringen, absorberer sopp energi og næringsstoffer fra omgivelsene ved å utskille enzymer. Sopp spiller en viktig rolle i miljøet som nedbrytere, bryter ned avfall og døde kropper fra andre organismer. Noen sopper danner symbiotiske forhold til andre organismer som i lav (med alger) og mycorrhizae (på planterøtter). Noen sopp kan imidlertid være parasittiske.

Det kan være rettferdig å karakterisere Kingdom Protista som den forskjellige skuffen for eukaryoter. Selv om mange protister er encellede, plasseres noen ganger multicellulære alger i dette riket ved siden av encellede alger. Forskjeller mellom alger og planter inkluderer mangel på spesialiserte kroppsdeler. Det kanskje mest levende eksemplet på flercellede alger ligger i tareskogene i noen kystområder. Selv om tare har deler som er analoge med røttene, stilkene og bladene, mangler holdet til tare sofistikering og spesialisering som finnes i rotvev av planter. Alger bor ofte i ferskvann og marine miljøer, men har også tilpasset seg livet i jord og i lav. Alger er autotrofiske ved bruk av fotosyntese for å lage sin egen mat akkurat som planter.