Lungene består av flere vev og cellegrupper som utfører den vitale virkningen av respirasjon. Åndedrett er en sentral funksjon hos mennesker. Respirasjon er den biologiske prosessen der mat og oksygen omdannes til energi for cellevekst. Lungene hjelper oss med å behandle oksygen og puster ut karbondioksid for å overleve. Hvis noe av disse vevene er skadet, er luftveisfunksjonene dine sterkt begrenset. En av de mest vitale vevsgruppene i lungene er alveolene.
Uten alveolene ville respirasjon ikke være mulig. Når en person puster, kommer luft inn i kroppen gjennom luftrøret. Luften skilles deretter av bronkiene, som fører luften inn i begge lungene. Etter bronkierørene beveger luften seg gjennom et nettverk av tunneler inne i lungene. På slutten av hver lufttunnel er det en alveoli. Når luft kommer inn i alveolesekken, absorberer blodkarene rundt sekken luften umiddelbart. Uansett hvilken gass som pustes inn, går den gjennom sekken og absorberes i blodet. Blodet skiller umiddelbart oksygenet fra de andre gassene i luften, spesielt karbondioksid. Samtidig skyves karbondioksidet tilbake i alveolene, hvor karbondioksidet fjernes fra kroppen ved utpust.
Det anslås at den gjennomsnittlige, sunne voksne har over 300 millioner alveoler. Alveoli er små vevssekker i hver lunge omgitt av kapillærer og blodkar. Det er et tynt cellelag mellom sekkene og de omkringliggende blodkarene. Det er også en tynn væske som omgir alveoli. Den væskeformede og tynne celleveggen lar luft passere gjennom cellene og inn i blodstrømmen. Alveolene utvides fysisk når du inhalerer for å absorbere så mye luft som mulig. Alveoli-sekkene slapper av når du puster ut.
Emfysem er en lungesykdom der alveolene over begge lungene sakte brytes ned. Emfysem er for det meste et resultat av livsstilsvalg, som røyking. De tynne celleveggene og væskelagene som hjelper luften til å diffundere inn i blodstrømmen, går sakte i oppløsning og forårsaker at lavere mengder oksygen blir diffundert i blodet. Emfysem er ikke den eneste tilstanden som kan skade alveoler, men det er en av de farligste lungeforholdene siden den direkte påvirker respirasjonen.