Hva er funksjonene til en levercelle?

Utfordringen med leverceller er at de blir ensomme veldig raskt, noe som gjør dem veldig temperamentsfulle når de er utenfor kroppen. "Leverceller har vært notorisk finete," sa MIT ingeniørprofessor Sangeeta Bhatia, MD, til Forbes Magazine i mars 2009. Når du tar leverceller ut av kroppen, legger hun til: "Cellene dør umiddelbart, og funksjonen går tapt i størrelsesorden timer." Forskere hevder at de kan bruke leverceller til å skape nye lever for mer enn 16.000 pasienter på levertransplantatlisten, til utvikle vaksiner mot hepatitt C og malaria og lage bedre toksisitetstester for nye medisiner - hvis bare disse levercellene ville samarbeide!

Det er ingen hemmelighet at leverceller er sosialiteter som vet hvordan de skal holde fest. De liker å ha et antall støtteceller rundt seg hele tiden. Hepatocytter (også kalt parenkymale celler) er hodet honchos. Disse populære cellene utgjør 70 til 80 prosent av leverens cytoplasmatiske masse og er involvert i syntetisering av protein, kolesterol, gallsalter, fibrinogen, fosfolipider og glykoproteiner. Med andre ord sørger hepatocytter for at blodet vårt koagulerer slik at vi ikke blør i hjel, at cellekommunikasjon er topp og at vi er i stand til å bære fett i blodet. Andre funksjoner av hepatocyttene inkluderer transformasjon av karbohydrater (fra alanin, glyserol og oksaloacetat), proteinlagring, start av dannelse og utskillelse av galle og urea, og avgiftning og utskillelse av stoffer. Takket være disse hovedcellene er vi i stand til å bekjempe sykdommer, produsere avfall, transportere materialer gjennom kroppen og behandle alt fra medisiner og insektmidler til steroider og forurensende stoffer.

En annen type leverceller er endotelcellene. Siden de ikke har tette membraner, fungerer disse cellene som "rensemiddel" av nærliggende celler - for eksempel ved å fjerne og sirkulere hepatocytter i blodet. De er også hovedansvarlige for å transportere hvite blodlegemer og annet materiale fra blodet til leveren og for å øke immunsystemets toleranse for leveren. De kan absorbere ligander, som fungerer som biologiske markører og bindemidler for farmasøytiske legemidler. Når de stimuleres, skiller endotelceller ut cytokiner, som er en form for cellulært kommunikasjonssignal.

Kupffer-celler er plassert i den sinusformede foringen i leveren og holder en fjerdedel av leverlysosomene. Lysosomene fordøyer og avhender døende celler, unødvendige proteiner, bakterier og fremmede mikrober. Hvis de stimuleres, utskiller kupfferceller meglere av immunresponssystemet, og de kan utføre en komplekse funksjoner - fra avvæpning av fremmede stoffer til fjerning av skadede røde blodlegemer fra sirkulasjon. På en måte er kupffercellene som livvakter og leiemordere for hepatocyttene, og beskytter dem mot inntrengere og celleavfall.

Tenk på leverstjernecellene som leverens reservehær. Mesteparten av tiden sitter disse 5 til 8 prosent av levercellene bare i en inaktiv "hvilende" tilstand, og lagrer vitamin A og en rekke viktige reseptorer. Likevel, når den aktiveres (av en hendelse som leverskade), fremmer cellen ionebevegelse, produksjonen av antistoffer, dannelse av naturlige mordere T-celler og spredning av kjemiske responser til understreke. Forskere mener at stellatceller fra leveren spiller en nøkkelrolle i å frigjøre kollagen arrvev og oppmuntre lever arrdannelse.

Andre celler som henger ut i leveren inkluderer epitelceller av gallegang, endotelceller av blod og lymfekar, glatte muskelceller i arterier og vener, nerveceller, fibroblaster og inflammatorisk celler. Denne matrisen av celler som alle jobber sammen er det som virkelig letter funksjonaliteten i leveren. Ved å samarbeide kan de filtrere blodet, lagre vitaminer og mineraler, skille ut skadelige giftstoffer, produsere galle, transportmaterialer, danner forbindelser som hjelper til med å koagulere blodet og metabolisere karbohydrater, fett og proteiner.

Funksjonene til leverceller er svært viktige i medisinsk forskning i dag. For tiden undersøker forskere transplanterte hepatocytter i håp om at de vil finne veien til en skadet lever, reparere, fjerne avfall og reprodusere - og dermed negere behovet for donorlever. Hepatocytter er også fokus for forskning på hemofili, siden de spiller en slik nøkkelrolle i blodkoagulasjon. De ser også på hvordan hepatocyttdød og stellatcelleproliferasjon bidrar til betennelse, fibrose og til og med kreft. Endotelceller blir studert for å søke etter måter å målrette leverskade med farmasøytiske medikamentelle behandlinger. Endotelceller fremmer også tidlig lever- og bukspyttkjerteldannelse, så å låse opp nøkkelen til hvordan disse cellene jobber sammen for å dyrke et nytt organ, vil svare på mange spørsmål i årene som kommer.