Nevroner er nervecellene i nervesystemet ditt, mens neuroglia (ofte bare kalt glia) er støtteceller som spiller hjelperoller. Hvis nevronene er som kommunikasjonsnettverket for kroppen din, er glia infrastrukturen som hjelper til med å holde kommunikasjonsnettverket i orden og på plass. Forskjellene i funksjonene reflekteres av noen grunnleggende strukturelle forskjeller.
Nevroner
I motsetning til glia har nevroner anslag som kalles axoner og dendritter. Aksonene fungerer som kabler for å føre utgående signaler til andre celler, mens dendrittene godtar inngående signaler. Dessuten, i motsetning til glia, genererer nevroner signaler som kalles handlingspotensialer som beveger seg nedover aksonen til synapsen, et kryss mellom et axon og en postsynaptisk celle. Ved kjemiske synapser frigjøres kjemikalier som kalles nevrotransmittere for å overføre meldingen til den postsynaptiske cellen, mens ved andre "elektriske" synapser overfører kanaler mellom de to cellene det elektriske signalet direkte inn i postsynaptikken celle.
Myelinisering
Mens glia ikke overfører meldinger direkte selv, spiller de biroller i denne prosessen. I sentralnervesystemet, glia kalt oligodendrocytter vikle kapper laget av et materiale som kalles myelin rundt aksonene i nevronene dine, og dermed øke hastigheten på hvor aksjonspotensialene kan bevege seg nedover axon. I det perifere nervesystemet erstattes såkalte Schwann-celler for oligodendrocytter som finnes i CNS, men de spiller fortsatt en lignende rolle.
Astrocytter
Andre glia som kalles astrocytter hjelper til med å regulere mengden nevrotransmitter og ionekonsentrasjoner utenfor nevronene dine. De kan frigjøre nevrotransmittere under noen omstendigheter, selv om de ikke overfører handlingspotensialer. De spiller en viktig rolle i dannelsen av blod-hjerne-barrieren, barrieren som styrer innføring av stoffer fra blodbanen inn i hjernen, og få blodkar til å utvide seg når nevroner i nærheten er aktive slik at det aktive nevronet kan få oksygen og sukker det behov. De gir også strukturell støtte til nevroner.
Annet Glia
Nervesystemet ditt har noen få andre viktige typer glia. Microglia er immunforsvaret i hjernen og sentralnervesystemet. Mens blod-hjerne-barrieren hjelper til med å beskytte hjernen mot eksponering for de fleste inntrengere, vil mikroglia ødelegge dem hvis noen skulle skje. Ependymale celler danner foringen rundt hjertekammene og ryggmargens sentrale kanal, som begge er fylt med cerebrospinalvæske. Ependymale celler har bølgete hårlignende fremspring kalt cilia som hjelper til med å holde denne væsken i god sirkulasjon.