Enten det er lange timer, anstrengte vennskap eller en fullpakket timeplan som stresser deg, er det ikke morsomt å håndtere stress. Det er heller ikke bra for helsen din. Kronisk stress har vært knyttet til atferd som øker risikoen for hjerte- og karsykdommer, og det er også forbundet med dårligere kontroll over diabetes samt vektøkning.
Stress påvirker hjernen din også. Langvarig stress aktiverer gener og skadelige prosesser i hjernen din, som kan påvirke både ditt kortsiktige fokus og din langsiktige mentale og nevrologiske helse negativt. Les videre for å lære hva som skjer med hjernen din når det gjelder stress - og noen få tips for å redusere den.
Stress, gener og hjernen din
En del av måten cellene våre oppfører seg på, avhenger av vårt DNA - det faktiske innholdet av den genetiske informasjonen som finnes i cellene våre. Arv eller utvikle en genetisk mutasjon, og du kan møte en høyere risiko for genrelatert sykdom, fra Huntington til kreft.
Et annet aspekt av vår genetiske helse er imidlertid hvordan genene våre aktiveres - et fenomen som kalles genuttrykk. Å slå av visse gener kan endre celleoppførselen din - og hvis disse endringene skjer i hjernecellene, kan det endre måten hjernen din fungerer på.
Det er akkurat det som skjer når hjernen din blir utsatt for stress. Ny forskning viser at stress tidlig i livet kan forårsake genetiske endringer som påvirker følsomheten for stress senere i livet. Forskerne fant at ved å undertrykke et stressrelatert gen, kalt Otx2, i dyreforsøk, var de i stand til å forårsake permanente endringer i genuttrykk som varte i voksen alder. Disse endringene betydde at stress senere i livet var mer sannsynlig å forårsake depresjonlignende symptomer - kort sagt var disse musene mindre rustet til å takle stressende situasjoner.
Og mens dyremodeller ikke er det alltid en perfekt match for hva som skjer hos mennesker, denne forskningen støtter det vi vet om hvordan stress også påvirker menneskers hjerne.
Stress og kognitiv funksjon
Hvis du noen gang har prøvd å fokusere på en utfordrende oppgave mens du er stresset, vet du at det ikke er lett. Stress kan forstyrre din kognitive funksjon - et begrep som inkluderer hjernefunksjoner på høyere nivå som læring, minne og problemløsning. Og hvis du har å gjøre med kronisk stress, kan du utvikle langsiktig skade.
Forskning fra tidsskriftet Natur, for eksempel, indikerer at stress til slutt endrer uttrykket av to celleadhesjonsgener - kalt NCAM og L1 - som normalt hjelper hjernen din til å takle stress. Forskerne fant at reduksjonen i aktiviteten til de to genene var knyttet til nerveskader og problemer med romlig læring. Og en senere studie, publisert i "Neuron", rapporterte at stress også forstyrret nervesignalering i prefrontal cortex, en del av hjernen din som er involvert i kognisjon.
Stress og hjernesykdommer
Langvarig stress øker også risikoen for hjernesykdommer. En dyreforsøk fant ut at stress kan utløse fysiologiske endringer i hjernen sterkt nok til å forårsake Alzheimers-lignende symptomer. Og en senere litteraturgjennomgang rapporterer at stress øker kronisk betennelse i hjernen din, og kan være skadelig nok til å telle som en risikofaktor for Alzheimers sykdom.
Ikke overraskende har stress også effekter på din mentale helse. Depresjon har en effekt på flere regioner i hjernen som kan bidra til depresjon, og det påvirker flere hjernehormoner hjernen din trenger for riktig følelsesmessig regulering. I tillegg endrer depresjon betennelse - og den betennelsen kan også påvirke genuttrykk på en måte som kan øke risikoen for depresjon.
Håndtere stresset ditt
Alt i alt er stress dårlige nyheter for hjernen din. Men det er fortsatt mulig å håndtere stresset ditt i et forsøk på å holde hjernen sunn og glad. Det kan faktisk være enklere enn du tror. Forskning fra Journal of Alzheimers Disease fant det bare 12 minutter av meditasjon daglig var nok til å utløse positive endringer i genuttrykk for å beskytte nevrologisk helse.
Prøv å montere meditasjon i din nattlige rutine for å hjelpe deg med å slappe av på slutten av dagen, eller start dagen med en meditativ øvelse for å styrke tankene dine hver morgen. Ta deg tid til regelmessig trening - a bevist stress-buster - og spis et balansert kosthold for å gi hjernen din næringsstoffene den trenger.
Viktigst, diskutere bekymringene dine med en medisinsk fagperson. En profesjonell kan hjelpe deg med å identifisere stressutløsere i livet ditt og tilby personlige løsninger, slik at du kan føle deg bedre - og også dra nytte av tankene dine.