Hvis 2018 har et slagord, må det være "falske nyheter."
Yup, falsk eller villedende informasjon er overalt. På Instagram-feeds, tilstopping av Facebook og (ifølge noen) til og med i respekterte medier.
Dessverre har det eksistert "falske nyheter" i helserapportering i årevis. Og selv om noen utsalgssteder bevisst rapporterer helsefakta som faktisk ikke støttes av vitenskapen, kommer det meste av feilinformasjon fra misforståelser eller rett og slett overivrig rapportering.
Så hvordan beskytter du deg? Det kan være vanskelig å oppdage falske helsenyheter hvis du ikke er ekspert på området, men det er ikke umulig. Still deg selv disse fire spørsmålene for å avgjøre hvor pålitelig nyhetsrapportering kan være - og om du bør ta det til hjertet eller med forsiktighet.
Er denne forskningen fagfellevurdert?
Det vitenskapelige samfunnet har allerede innebygd beskyttelse mot publisering av falske nyheter i akademiske tidsskrifter - en prosess som kalles fagfellevurdering. Under fagfellevurdering sender tidsskriftet et forskerutkast til andre fagpersoner i feltet, som kan evaluere forskningen og påpeke eventuelle mangler.
Enhver forskning publisert i en fagfellevurdert tidsskrift har gått gjennom dette redigeringslaget. Men noen ganger skriver heathreportere om funn presentert på seminarer eller konferanser, noe som betyr at noe av informasjonen kanskje ikke blir fagfellevurdert. Det betyr ikke at forskningen er det dårlig - bare at det kanskje ikke har gått gjennom den samme granskningen som forskning publisert i et fagfellevurdert tidsskrift. Hvis det virkelig er splashy eller strider mot konvensjonell visdom, vent på fagfellevurdert papir.
Hvor viktige og anvendelige er resultatene egentlig?
Helseforskning kan være tøff. Studier på menneskers helse er tidkrevende og kostbare, og krever mye investeringer på forhånd for resultater som kanskje ikke forteller deg noe. Så forskere begynner ofte å forske med billigere eksperimenter som er lettere å jobbe med, som laboratoriedyrkede celler og vev, eller dyr som rotter eller mus.
Men lab og dyreforsøk har mangler. Noen ganger virker det som ser ut som et spennende funn basert på dyreforsøk, ikke når det brukes på mennesker. Og det kan ta år å bekrefte at det gjør arbeid i mennesker.
Og selvfølgelig har noen menneskelige studier også problemer. De kan bare studere en liten gruppe mennesker eller finner sted over bare noen få uker, noe som gjør studien for liten til å anta at den har større implikasjoner.
Les forbi overskriften og vær oppmerksom på metodikken. Hvis det er en laboratorie- eller dyreforsøk, eller den bruker bare en liten prøvestørrelse, må du merke deg - det vil kreve mer forskning for å vite sikkert om resultatet kan gjelde deg.
Høres det ut som en konspirasjonsteori?
"Denne mystiske forbindelsen i denne laven kan stoppe kreft i dens spor... men legemiddelfirmaene vil ikke at du skal vite det, fordi de ikke kan tjene penger på det."
Hvor mange ganger har du sett denne typen løfter på sosiale medier?
Det gir ingen mening: Legemiddelfirmaer vil gi ut nye behandlinger - det er en del av hvordan de tjener penger - og der er også forskere ved universiteter, sykehus, offentlige etater og ideelle organisasjoner som ikke fokuserer på profitt på alle.
I tillegg, hvis du ikke skal vite om det, hvorfor skulle det være på sosiale medier?
Mesteparten av tiden gjør publikasjoner som er avhengige av konspirasjonsteorier for å "selge" ideene sine, fordi vitenskapen (ennå) ikke støtter dem. Vær ekstra oppmerksom på om forskningen er fagfellevurdert og godt designet for å bedømme om den er sant.
Løfter det for mye?
Helserapportering betyr å balansere realitetene i vitenskapen - at selv en stor, godt designet studie bare er et lite stykke av et stort puslespill - med behovet for å tiltrekke seg lesere. Det kan føre til å være litt, um, over-spent på effekten av en studie.
Så når du ser en overskrift som virker litt der ute (“Et glass rødvin tilsvarer en time på treningsstudioet”), Se tilbake på metodikken og se om den virkelig kan støtte den påstanden. I dette tilfellet ble studien utført på rotter - noe som betyr at det vil ta flere eksperimenter for å se om det egentlig gjelder mennesker.
Bunnlinjen
Bruk sunn fornuft når du veileder helseforskning. Hvis det høres for langt hentet ut eller for godt til å være sant, kan det bare være. Hvis du vil gjøre det som er mest effektivt for helsen din, kan du holde deg til det grunnleggende: å få god søvn, holde deg aktiv og spise riktig.