Gjær er en encellet organisme som reproduserer aseksuelt og har blitt brukt til baking og brygging i tusenvis av år. Det er minst 1500 arter av gjær, som alle er teknisk levende organismer. Gjær forekommer naturlig i miljøet og er i samme biologiske familie som sopp som sopp.
Brød
Den vanligste bruken av gjær har vært i å lage brød. Gjæren reagerer med oksygen og hjelper surdeig eller får den til å heve seg. I løpet av påsken vil jødiske folk fjerne gjæren fra brødet for å lage flatbrød. Det er bevis de gamle egypterne brukte gjær for å lage brød for rundt 4000 år siden.
Alkoholholdige drinker
Brygging av vin og øl har også brukt gjær i århundrer for å gjære blandingen for å gjøre den alkoholholdig. Forskjellige typer gjær brukes til å lage ale, pilsner, brennevin og vin. Det lager alkohol ved å reagere med sukkeret som naturlig forekommer i disse drikkene.
Ikke-alkoholholdige drikker
Rotøl og andre brus bruker gjær for å tilføre smak, men gjæringsprosessen stoppes før drikken blir alkoholholdig. Dette betyr at drikkene er mye søtere enn deres alkoholholdige kolleger og inneholder mer karbondioksid. De har også normalt et veldig lavt alkoholinnhold, selv om dette vanligvis er rundt 0,1 prosent.
Vitenskapelig forskning
På grunn av gjærens cellulære sammensetning bruker mange forskere den til å lære mer om menneskelig genetikk. Studier av gjærkulturer førte direkte til kartleggingen av det menneskelige genomet.
Biodrivstoff
Nylig har gjær blitt brukt i produksjonen av biodrivstoff. Dette er fordi gjæren gjør sukker til etanol som kan brukes som dieselerstatning i kjøretøyer. Prosessen den går gjennom er identisk med å lage øl eller vin.
Probiotika
Mange av de tilgjengelige probiotiske drikkene bruker nå gjær som et supplement. Mange vegetarianere bruker gjær som et supplement på grunn av lave protein- og vitaminmengder i sitt normale kosthold.
Gjærekstrakt
Gjær kan også bearbeides for å lage gjærekstrakt. Dette brukes deretter i en rekke matvarer som Marmite og Vegemite.