Cellene fra encellede dyr og flercellede dyr bruker utvidelser av deres cytoplasma (den indre suppen til celle) for å kommunisere med nærliggende celler, for bevegelse og for spesialiserte prosesser som sårheling. Cytoplasmatiske utvidelser kan variere i størrelse og funksjon avhengig av hvilken type celle de strekker seg ut av, og de kan raskt endre form og lengde basert på de forskjellige signalene de mottar og deres miljø.
Celler i kroppen din kan sende utvidelser fra cytoplasmaet som tentakler, kalt filopodia. De bruker disse for å føle seg rundt når de beveger seg, samler næringsstoffer og kommuniserer med hverandre. Når en ny celle lages før fødsel hos dyr og mennesker, kan den bruke cytoplasmatiske utvidelser som små antenner for å sende ut signaler til naboceller og mottatt kommunikasjon tilbake. Dette hjelper cellen med å finne ut hva den antar å være: hud, celle, nerve eller annen spesialisert celle.
Noen små encellede organismer som amøber bruker cytoplasmatiske utvidelser for å krype rundt for å lete etter mat. Disse utvidelsene blir noen ganger referert til som falske føtter; den mer tekniske betegnelsen på disse falske føttene er pseudopodia. Når en amøbe ser etter og finner lunsj, for eksempel en bakteriecelle, pseudopodia, brytes den rundt cellen og innhyller den - en prosess som kalles fagocytose. Når bakteriecellen er fanget opp og tatt inn, brytes den ned av enzymer og blir mat til amøben.
Nerveceller har to typer cytoplasmatiske utvidelser som brukes til å motta signaler fra nærliggende celler og for å formidle informasjon til andre celler. En nervecelle eller nevron har en stor cellekropp med små cytoplasmatiske utvidelser som forgrener seg fra den, kalt dendritter. Dendrittene samler innkommende informasjon fra nabocellene. De innsamlede meldingene beveger seg gjennom cellen til en mye større cytoplasmatisk utvidelse kalt axon. Meldingen beveger seg nedover aksonen og føres videre til en annen celle eller gruppe celler som axonen forgrener seg for å berøre. Kroppen din bruker nerveceller og deres cytoplasmatiske utvidelser som en måte å videreformidle pågående signaler til og fra hjernen, musklene og andre vev.
Cytoplasmatiske utvidelser er ikke alltid en god ting. Når en celle og dens cytoplasmatiske utvidelser ikke lenger kan motta eller gi ut de riktige signalene, kan cellen begynne å dele seg ut av kontroll og invadere nærliggende rom. Noen typer kreftceller med cytoplasmatiske utvidelser som ligner filopodia kan være farlige og vanskelige å gjøre fjerne eller drepe fordi de cytoplasmatiske utvidelsene kan invadere og flette seg sammen med sunne celler og vev.