Har du noen gang lagt merke til hvordan noens positivitet og entusiasme er smittsom? Eller hvordan andres smerte eller frykt får deg til å føle deg bekymret også?
Det er empati på jobben.
Ikke bare former empati forholdet til de rundt deg, det er en viktig del av vår evolusjonære historie. Mennesker har alltid vært sosiale dyr, og til og med noen av våre tidligste forfedre - som australopithecines, en felles forfader til mennesker og aper, som levde for 2 millioner år siden - hadde definerte sosiale strukturer. Empati hjelper oss med å organisere oss i samfunn, og kan ha utviklet seg sammen med delt barneoppdragelse for å hjelpe oss å overleve som en art.
Men hvordan blir empati "innbakt" i vår oppførsel gjennom evolusjon, og hva skjer i hjernen din når du føler deg? Les videre for å finne ut.
Neurovitenskap av empati
Vår evne til empati er innbundet i hjernen vår, delvis takket være spesielle hjerneceller som kalles speilneuroner. Speilneuroner avfyres både når du utfører en handling og når du ser noen andre utføre det (selv om sistnevnte skjer i mindre skala). De hjelper deg med å "føle" hva noen andre opplever på et eller annet nivå, selv om du ikke opplever det selv.
Forskere har også sporet evnen til å leve med visse deler av hjernen vår. Som det temporoparietale krysset, en region ved siden av hjernen din som er involvert i å tenke på dem rundt deg, og den underordnede frontale gyrusen, en region foran hjernen din som er involvert i abstrakt tenker.
Sterke forbindelser mellom disse to områdene i hjernen hjelper deg å hente følelsesmessige og sosiale signaler, og deretter "oversette" dem til en forståelse av hva den andre personen tenker å føle. Fra rundt 4 år begynner disse regionene (og forbindelsene mellom dem) å modnes, og forme følelsen av empati og måten du kommuniserer med de rundt deg.
Omstendighetene dine påvirker din evne til empati
Mens empati kan være hardt koblet til hjernen din, opplever ikke alle empati på samme måte. Forstyrrelser i ett hjerneområde (høyre supramarginal gyrus, som finnes i parietallappen øverst og bak på hjernen din) kan gjøre deg mer sannsynlig å projisere følelsene dine på andre - så i stedet for å plukke opp det de føler, tror du de føler hva du føle. Det gjør det naturlig nok vanskeligere å empati, siden du ikke virkelig observerer andres hensikt eller følelser.
Dine materielle forhold kan også endre måten du føler empati på. Når forskere sett på forskjeller i empati hos mennesker av forskjellige sosioøkonomiske klasser, fant de ut at rikere mennesker hadde en tendens til å være mindre empatiske. Og annen forskere har funnet at underliggende skjevheter - som negative holdninger til rase, kjønn eller religion - kan forme hvordan vi utvider empati til forskjellige grupper.
Så hvordan kan du øke følelsen av empati?
Den enkleste måten å jobbe gjennom skjevhet og være empatisk overfor flere mennesker er også ganske morsom - bare gjør det til et poeng å møte og chatte med flere mennesker. De forskning viser at når du blir kjent med mennesker med forskjellige erfaringer og bakgrunn, vil du naturlig begynne å føle deg mer empatisk for et bredere utvalg av mennesker.
Få mest mulig ut av hver konferanse ved å smile - du vil utløse "lykkelige" motorneuroner for deg selv og de rundt deg - og være til stede. Med andre ord, uten å sjekke telefonvarslene dine, vil du fokusere på konferansen.
Så ikke vær sjenert, si hei. Du vil øke hjernekraften din og potensielt få en ny venn - vinn-vinn!