Alle organismer trenger næringsstoffer, energi og plass til å vokse, og seksuelt reproduserende organismer vil parre seg. Ofte er ressursene disse organismer trenger mangelvare; et gitt økosystem kan bare ha så mange næringsstoffer og så mye plass, for eksempel. Knapphet fører til konkurranse ikke bare mellom arter, men også innenfor arter.
Interspesifikk konkurranse forekommer mellom arter, mens intraspesifikk konkurranse oppstår mellom individer innenfor samme art.
Betydninger av intra- og interprefiks
Prefikset intra- betyr innenfor, mens inter-betyr mellom. Hvis du bryter de to begrepene ned, betyr "intraspesifikk" bare innenfor en art, mens "interspesifikk" betyr mellom dem. Følgelig handler interspesifikk konkurranse om konkurranse mellom to eller flere arter, mens intraspesifikk konkurranse involverer forskjellige individer av samme art. Å huske prefiksene er en enklere måte å huske hva de to ordene betyr, spesielt siden begge prefiksene er veldig vanlige i vitenskapelig terminologi.
Konkurranse om ressurser
Konkurranse skjer når ikke nok av en gitt ressurs er tilgjengelig for å gå rundt. Den ressursen kan være en av mange ting. Trær i en skog trenger for eksempel tilgang til lys; ved å vokse seg høye sikrer de sin egen tilgang, men nekter den for andre. Bakterier i en petriskål trenger alle sukker og næringsstoffer for å vokse, men begge er tilstede i begrensede mengder. Cheetahs konkurrerer om byttedyr med andre rovdyr i noen deler av sitt utvalg. Enten det er plass, mat eller næringsstoffer, gir en ressurs med mangelvare konkurranse.
Interspesifikk konkurranse
Interspesifikk konkurranse kan finne sted ved forstyrrelser eller ved utnyttelse. Forstyrrelser er mer direkte; de to artene kjemper aktivt eller forstyrrer hverandre. Svarte valnøttetrær, for eksempel, skiller ut forbindelser som hemmer veksten av andre planter. Utnyttelse er derimot en mer indirekte form der forskjellige arter konkurrerer ikke ved direkte angrep eller forstyrrer hverandre, men ved å utnytte ressursen og dermed la mindre være tilgjengelig for deres konkurrenter.
Intraspesifikk konkurranse
I likhet med interspesifikk konkurranse er intraspesifikk konkurranse sterkt tetthetsavhengig, noe som betyr at jo tettere befolkningen økosystemet er, desto mer konkurranse vil det oppstå. Intraspesifikk konkurranse har også interferens, der organismer kjemper direkte for ressursen, og utnyttende konkurranse, der de konkurrerer indirekte. Blant seksuelt reproduserende arter er konkurranse om kompiser ofte en spesielt dramatisk form for intraspesifikk konkurranse. Mannlige påfugler og elg viser begge slående trekk, som de utviklet seg som et resultat av seksuell seleksjon.