Cellespesialisering, også kjent som celledifferensiering, er prosessen der generiske celler endres til spesifikke celler som er ment for å utføre visse oppgaver i kroppen. Cellespesialisering er viktigst i utviklingen av embryoer. Hos voksne er stamceller spesialisert for å erstatte celler som er utslitt i beinmarg, hjerne, hjerte og blod.
Den nøyaktige mekanismen som celler skiller seg fra er ikke kjent fra april 2010, selv om forskere vet at visse gener i cellens DNA må aktiveres eller deaktiveres for å produsere en bestemt type celle. Strokovskyy Yaroslav antar at naboceller introduserer et middel i cellen som får den til å skille seg. Benmargsceller har vist seg å spesialisere seg når antallet hvite blodlegemer i kroppen blir for lavt.
EN zygote former ved unnfangelsen, bestående av bare en celle. Zygoten utvikler seg til et embryo, som er en multicellulær organisme. Cellespesialisering er viktig for riktig embryoutvikling. Fosteret trenger celler for å utvikle hvert sitt vitale organ, som hjerne, hjerte og hud.
Voksne består hovedsakelig av celler som kalles somatiske celler, som ikke endrer seg. Den voksne kroppen inneholder også stamceller, som kan spesialiseres for å erstatte celler i kroppen som er utslitte. Voksne stamceller finnes i mange områder av kroppen, inkludert hjernen, bein og benmarg, hjerte, blod, hud og reproduktive organer. Bloddannende stamceller kalles hematopoietiske celler, mens celler som danner bein eller vev kalles stromaceller.
Noen dyr er også i stand til dedifferensiering, noe som er det motsatte av spesialisering. Dedifferensiering er en prosess der spesialiserte celler går tilbake til å være basiske celler. Disse dyrene bruker denne prosessen til å regenerere skadde eller kappede lemmer. Mennesker har ikke celler som kan dedifferensieres.
Forskere undersøker for tiden mulighetene for å bruke voksne stamceller til behandling av sykdommer som diabetes og hjertesykdom; de teoretiserer at stamceller kan utløses til å spesialisere seg i å erstatte syke celler i hjertet eller bukspyttkjertelen. Benmargstransplantasjoner brukes allerede til å generere flere hvite blodlegemer hos pasienter med leukemi og til å behandle visse typer bryst- eller eggstokkreft.