Mennesker er fortsatt i utvikling

Er mennesker fremdeles utvikler seg på jorden? Det korte svaret på dette biologispørsmålet er ja. Menneskelig evolusjon fortsetter å påvirke mennesker, og naturlig utvalg fungerer fortsatt.

Hvis du snakker med en evolusjonær biolog, vil du lære at moderne mennesker forandrer seg og utvikler seg over hele verden, fra Europa, Asia og Afrika til Nord-Amerika, Sør-Amerika og Oseania.

På midten av 1800-tallet foreslo Charles Darwin og Alfred Russel Wallace lignende teorier for evolusjon. Etter å ha observert dyre- og plantelivet på Galapagosøyene, utviklet Darwin ideen om at evolusjon skjer gjennom gradvise og små endringer over lange perioder.

Wallace kom til en lignende konklusjon etter å ha studert dyr i Sør-Amerika og Asia. Arbeidet deres reiste spørsmålet om mennesker fremdeles utvikler seg i dag, og det er det bevis å vise at det skjer, rapportert i vitenskapelige nyheter hver dag.

Darwins definisjon av evolusjon var nedstigning med modifikasjon

En av mekanismene som driver evolusjon er naturlig utvalg, noe som betyr at visse egenskaper eller egenskaper er favorisert av miljøet. Dette får disse organismer til å overleve, reprodusere og videreformidle de gunstige egenskapene. Det eliminerer også organismer som ikke har de ønskelige egenskapene. Genetiske mutasjoner, migrasjon og genetisk drift er ytterligere faktorer som er ansvarlige for evolusjonen.

Det er ganske lett å se naturlig utvalg i aksjon. Tenk deg for eksempel en populasjon sommerfugler med forskjellige genetiske varianter. En mutasjon fører til en genetisk endring, så noen sommerfugler har brune vinger mens andre har hvite vinger.

De brune vingene gjør det lettere for sommerfuglene i dette området å gjemme seg for rovdyr som fugler, så flere av dem overlever og viderefører genene sine. Naturlig seleksjon gjør brune vinger til et gunstig miljø- og genetisk trekk. Over tid endres genfrekvenser i populasjonen, og brune vinger er flere enn hvite vinger.

Selv om noen hevder at mennesker kan overvinne naturlig utvalg gjennom teknologi, medisinske fremskritt og andre metoder, er ikke menneskelige populasjoner over naturlig utvalg.

Forbedringer i helsevesenet tillater enkeltpersoner som kan være mindre i stand til å overleve og reprodusere. Imidlertid er mennesker aldri virkelig isolerte, noe som betyr at genetisk drift og evolusjon forårsaket av isolasjon sjelden forekommer.

Selv om den menneskelige arten har overvunnet visse hindringer og ting som vil drepe dem uten teknologi, betyr det ikke at endringer i genbasseng har stoppet. Det menneskelige genomet er ikke uforanderlig.

For eksempel har visse land og områder høyere fødselsrate, noe som betyr at de leverer mer av sine gener til menneskeartene enn andre områder. Ulike miljøer gjør det lettere eller vanskeligere for mennesker å overleve. Det er genvarianter og mutasjoner som kan føre til nye fordelaktige egenskaper som vil videreføres.

En smittsom sykdom kan utslette en hel gruppe mennesker. Imidlertid naturlig utvalg for motstand mot visse sykdommer kan hjelpe enkeltpersoner å overleve. For eksempel kan en ny sykdom dukke opp og drepe noen mennesker mens andre holder seg i live. Dette fører til naturlig seleksjon for de som overvinner sykdommen.

Lassafeber og malaria viser hvordan naturlig utvalg hos mennesker presser genpoolen for å velge for personer med motstand mot disse sykdommene.

Visse egenskaper, som for eksempel røde blodlegemer som sigdcelleanemi, gir en viss beskyttelse mot malaria. Regioner som Afrika som har mange mygg som bærer malaria, har også flere mennesker med sigdcelleanemi. Mennesker som manglet denne sigdcelleegenskapen, hadde mindre sannsynlighet for å overleve et angrep av malaria; siden de ikke overlevde, ga de ikke genene sine videre.

Enkelte gener kan også ha hjulpet folk med å overleve den svarte pesten. Pesten etterlot overlevende med spesifikke immunsystemgener, som fortsatt påvirker europeerne i dag og forklarer hvorfor det er mer sannsynlig at de har autoimmune lidelser.

Immunsystemgenene deres kodet for proteiner som hjalp kroppen med å bekjempe skadelige bakterier. Imidlertid ser de samme genene ut til å øke den inflammatoriske responsen fra immunsystemet.

Mennesker kan tilpasse seg og utvikle seg for å leve bedre i visse miljøer.

For eksempel folk med mørkere hud og mer melanin har bedre beskyttelse mot solen i områder nærmere ekvator. Mennesker med lysere hud i områder med mindre sol er i stand til å få mer vitamin D. Over tid har også genmutasjoner og varianter blitt valgt for å tillate visse grupper å overleve bedre i høyere høyder.

De som bor i Andesfjellene har utviklet seg til å håndtere de lavere oksygenmengdene i luften. Dette tilpasning til høyere høyde kan sees hos mennesker som kan bære mer oksygen i sine røde blodlegemer til tross for at luften er tynnere; de har flere hemoglobinproteiner i blodet for å transportere oksygen. Dette gjør at de kan bevege oksygen mer effektivt i kroppen og overleve i fjellet.

Evolusjon kan påvirke grupper av mennesker på forskjellige måter. Et eksempel på dette er hvordan mennesker i Tibet tilpasset seg høyere høyder. I motsetning til de i Andesfjellene tar folk i Tibet inn flere pust i minuttet i stedet for å ha mer hemoglobin. Dette gir kroppene deres nok oksygen til å overleve. De er også i stand til å utvide blodårene mer, slik at oksygenet kan reise bedre.

Noen ganger kan den typen mat som er tilgjengelig for mennesker å spise, påvirke evolusjonen. Inuit-befolkningen har tilpasset seg et fettrikt kosthold gjennom naturlig utvalg for gener som tillater dem trives med denne typen mat som de kan få i omgivelsene sine naturlig.

På Grønland utviklet Inuit seg til å takle en diett fylt med høye nivåer av omega-3 flerumettede fettsyrer fra sjømat. Fett kjøtt er en av få matalternativer i Arktis fordi grønnsaker og frukt ikke vokser i det tøffe miljøet.

Til tross for at de spiser et fettfattig kosthold, har inuittene lavere kardiovaskulære sykdommer og diabetes. Forskere mener kroppene deres har tilpasset seg den fete maten gjennom genetiske modifikasjoner over tid. Kroppene deres lager mindre omega-3 og omega-6 fordi det kommer så mye fett fra kostholdet. Generene deres senker også nivået av LDL-kolesterol, som er den dårlige typen kolesterol.

Det er viktig å merke seg at moderne inuitter som ikke spiser det tradisjonelle fettfattige dietten, har høyere diabetesrate. Forskere mener at de som har byttet til det typiske, høyt karbohydrat dietten som er vanlig i dag, ikke er tilpasset det.

Du kan se evolusjon ved å studere melkes fordøyelse hos mennesker. Enkelte populasjoner har gener som tillater det fordøy melk bedre. For de fleste forsvinner evnen til å fordøye laktosesukkeret i melk når de blir eldre. Imidlertid fortsetter noen grupper, spesielt europeere, å fordøye melk til tross for aldring.

Nord-europeiske populasjoner har gener som bestemmer aktiviteten til laktaseenzymet, som er ansvarlig for å fordøye melk. Forskere har funnet ut at disse gruppene fortsetter å ha aktive laktaseenzymer når de blir eldre. De tror også at dette var resultatet av nylig naturlig utvalg, i løpet av de siste 5000 til 10.000 årene, på grunn av økningen i melkeproduksjon.