Charles Lyell: Biografi, evolusjonsteori og fakta

Evolusjonist Charles Darwin fant mye inspirasjon i arbeidet til sin nære venn og kollega, Charles Lyell. På sin side brukte Lyell, en anerkjent geolog, Darwins evolusjonsteorier for å påvirke sine egne dristige ideer om jordvitenskap.

Lesing om Charles Lyell gir en rikere forståelse av hvordan evolusjonsteori utviklet seg i takt med geologiske funn.

Charles Lyell ble født i Kinnordy, Skottland, i 1797 og flyttet med sin velstående familie til England to år senere. Han vokste opp i New Forest-regionen, hvor han likte å samle insekter og sommerfugler mens han lærte om naturen fra sin botanikerfar.

Lyell gikk på Exeter College i Oxford og oppnådde en bachelorgrad i 1819. Han publiserte På en nylig dannelse av ferskvannskalkstein i Forfarshire samme år.

Lyell studerte også jus og tok en mastergrad i 1821. Han jobbet som advokat i noen år, men forlot aldri lidenskapen for geologi. Han ble Royal Society-stipendiat i 1826 og forlot advokatyrket i 1827 for å fremme sin vitenskapelige karriere.

Han la ut på en tur til Europa for å undersøke fossiler og steiner.

For en kort stund underviste Charles Lyell ved King’s College i London. Han vekket opp kontroverser ved å avkrefte den vanlige troen på at jorden bare var 6000 år gammel, som beregnet av bibelforskere. Lyells ideer var så skandaløse at kvinner ikke fikk delta på hans offentlige foredrag, antagelig for å beskytte de "delikate følsomhetene" til damer i det viktorianske England.

Senere ble Lyell venner med mange fremtredende forskere som naturforsker Charles Darwin og fysiker Michael Faraday. Lyells arbeid ble høyt ansett av progressive forskere, og han fungerte som president for det prestisjetunge Geological Society. Hans kone, geolog Mary Horner, fulgte ham på ekspedisjoner og støttet ideene hans.

Det kongelige svenske vitenskapsakademiet gjorde Lyell til medlem i 1866. Han døde i 1875 og ble gravlagt i Westminster Abbey. Andre bemerkelsesverdige forskere begravd i Westminster Abbey inkluderer Sir Isaac Newton og Charles Darwin. I 2018 ble også den kjente fysikeren og Cambridge-professor Stephen Hawking sin aske begravet der.

I løpet av 1800-tallet var den vanlige tanken at alt i himmelen og på jorden ble laget av Gud og hadde bibelsk opprinnelse. Jorden ble antatt å være relativt ung fordi den ble skapt på syv dager, ifølge bokstavelig tolkning av Det gamle testamentet.

Lyell var uenig og foreslo at jorden var eldgammel og det tok veldig lang tid å danne seg. Darwins teori om "avstamning ved modifisering" antydet også at endring var treg og gradvis gjennom århundrer.

Noen geologer prøvde å bygge bro over kløften mellom religion og vitenskap med såkalte gapsteorier. For eksempel var fossilekspert William Buckland enig med Lyell i at det var geologiske bevis for planetens eldgamle historie, men Buckland trodde ikke at slike bevis overgikk bibelske beretninger om skapelsen.

Lyell forsto at ideene hans var radikale og kjetterske, så han fylte bøkene sine med mange fakta og data for å støtte sine argumenter.

Lyell tok en sekulær tilnærming til å drive empirisk forskning, analysere data og teste teorier. Mens han studerte på college, begynte Lyell å stille spørsmål ved ideene til fremtredende geologer som koblet vitenskap og religion.

Han debatterte med Buckland, som ble hans mentor, som trodde at geologiske trekk på jordoverflaten som elvedaler ble skapt av katastrofer som den store flommen som er avbildet i den bibelske historien om Noahs Ark.

Lyell trodde at erosjon gradvis forårsaket endringer på jordoverflaten.

Lyells forsøk på å frata katastrofisme gikk imot mye av den vanlige tanken på den tiden, spesielt for de i hans generasjon. Lyell ble beskrevet som en helt av Darwin for å ha mot til å snakke vitenskapelige sannheter som kunne tolkes som kjetteri av religiøse ledere.

Som bevis beviste ble Lyells arbeid høyt ansett. I 1848 ble han slått til ridder for vitenskapelige bidrag og hedret med tittelen Sir Charles Lyell.

Lyell reiste til Italia og studerte Mt. Etna i årevis. Han publiserte til slutt Prinsipper for geologi etter å ha gjort revisjoner konsekvent til 1833 da den endelige utgaven ble utgitt. Originalboka og påfølgende bind blir generelt sett på som hans mest kjente publikasjoner.

Lyells arbeid ble både æret og skjemmet på grunn av dets polariserende syn på forandringer av jordens lag og overflater som skilte seg fra kreasjonistisk tro.

I 1838 ga Lyell ut første bind av Elementer av geologi, som beskriver europeiske skjell, bergarter og fossiler. Lyell var en religiøs mann og trodde ikke på evolusjon før senere, etter at han hadde lest PåArtenes opprinnelse. Etter det aksepterte han det som en mulighet, sett i hans senere 1863-utgivelse av Det geologiske beviset på menneskets antikk og hans 1865 revisjoner av Prinsipper for geologi.

Charles Lyell var en ivrig leser og utforsker som samlet overbevisende bevis for at jordens fjell og daler ble dannet i forhistorisk tid av stadig tilstedeværende geologiske krefter, ikke katastrofale hendelser.

For eksempel i Italia oppdaget han at steinsøylene i Serapis-tempelet hadde blitt bygget på land, deretter nedsenket i vann og senere presset over bakken av krefter på jorden. Som nevnt i Prinsipper for geologi, bestemte han at tiden mellom vulkanutbrudd var betydelig, som indikert av bevis på bløtdyr og østers i lagene mellom lavastrømmer.

Lyell hadde en sterk innflytelse i Nord-Amerika hvor han ble invitert til å snakke. Hans ideer ble respektert godt i intellektuelle miljøer. Han studerte også nye typer geologiske formasjoner i USA og Canada som ikke ble funnet på de britiske øyer.

Teorien om uniformitarisme sier at jorden er formet av krefter som erosjon og sedimentering, som er ensartede over tid. Uniformitarisme ble først definert av den skotske geologen James Hutton, og senere størknet med Lyells arbeid, Prinsipper for geologi.

James Hutton foreslo at naturlover på jorden og i universet alltid har vært sanne siden begynnelsen av skapelsen. Han hevdet videre at endringene er langsomme og skjer gradvis over veldig lange perioder.

Huttons og Lyells synspunkter var kontroversielle og sjokkerende da de først ble foreslått. Den radikale teorien om uniformitarisme stred mot konvensjonelle geologiske og religiøse synspunkter fra den tiden. Lyell hevdet at andre geologiske krefter enn unike naturkatastrofer som bibelske flom og voldsomme stormer formet jorden. Lyell syntes også prosessen var retningsløs.

Charles Darwins evolusjonsteori ble sterkt påvirket av Lyells bok Prinsipper for geologi - en beskrivelse av hvordan jorden ble dannet av krefter som fremdeles virker i dag.

Mens han reiste ombord på et britisk skip, HMS Beagle_, _ brukte Darwin Lyells prinsipper om uniformitarisme på studiet av vulkanske bergarter på Kanariøyene. Han bemerket de forskjellige lagene og konkluderte med at øyene var millioner av år gamle.

Darwin delte Lyells syn på at nåtiden låser opp nøkkelen til fortiden. Darwin så på evolusjonsprosessen som en form for ”biologisk uniformitarisme”. Darwin, sammen med Alfred Wallace, presset teorien om at evolusjon skjer gradvis gjennom tilfeldige arvelige variasjoner i populasjoner av organismer som fører til naturlig seleksjon og overlevelse av de sterkeste.

Lyell og Darwin oppdaget utdøde arter, men avviste feilaktig påstandene fra Georges Cuvier fra Frankrike om at utryddelse av dyr var forårsaket av asteroider, vulkaner og plutselige havnivåendringer.