Fra det øyeblikket europeerne ankom Nord-Amerika begynte de å spekulere i opprinnelsen til kontinentets indianere. Noe av denne spekulasjonen var ganske fantasifull. Man trodde at indianerne var medlemmer av Israels tapte stammer, overlevende fra ødeleggelse av Atlantis eller etterkommere av fønikiske vandrere som på en eller annen måte hadde kommet seg over Atlanterhavet.
En eldgammel migrasjon
Imidlertid var det en europeisk fra 1500-tallet, den innsiktsfulle jesuittpresten Jose de Acosta, som postulerte at indianere var Asiatisk opprinnelse, etter å ha krysset fra Sibir til Alaska over en nå nedsenket landbro, og denne teorien fikk til slutt troverdighet. Allikevel trodde mange amerikanske antropologer tidlig på 1900-tallet at indianere bare hadde vært på kontinentet i omtrent 5000 år, til oppdagelsen av markerte riflede steinspydpunkter i 1932 nær Clovis i New Mexico, foreslo et folk som jaktet på istidens dyr og levde i ca 11.500 år siden. Senere steder med menneskelig beboelse funnet i Chile er minst 12.500 år gamle.
Tre bølger
Først trodde man at de tidlige paleoamerikanerne stammer fra folk som krysset over fra Asia over Fader de Acostas landbro til dagens Alaska og drev deretter nedover kontinentet i en enkelt lang migrasjon. Men gradvis har ideen om denne enkeltflyttingen blitt forsterket av en annen teori, den om en trebølges bevegelse av mennesker fra Asia til Amerika. En studie publisert i tidsskriftet "Nature" i 2012 antyder at de fleste amerikanske indianere faktisk er det stammer fra en gruppe asiater som krysset den sibirske landbroen (kjent som Beringia) omtrent 15.000 År siden.
Back Migration
Imidlertid, ved å bruke prøver av DNA hentet fra nåværende indianere, fant forskerne at det var to senere migrasjoner som etterlot en innvirkning på arktiske indianerpopulasjoner som snakker eskimo-aleut samt kanadiske Chipewyan-indianere som snakker Na-Dene-språket. Forskere som studerer DNA begynner også å forstå fenomenet "ryggmigrasjon" - populasjoner i Nord-Sibir, for eksempel bære "First American" -genet, og viser at de første amerikanerne kom tilbake til opprinnelsen deres, i tillegg til å bevege seg dypere inn i amerikaneren kontinent.
En grunn til å dra
Historien om hvor indianere har sin opprinnelse, utvikler seg fortsatt. Nylig har forskere nullstilt den russiske Altai-republikken, som støter mot Kina, Mongolia og Kasakhstan. Det er et sted som har vært bebodd siden paleolittisk tid og fungerer som en inngangsport for mennesker som migrerer til Sibir. DNA-prøver av nåværende Altai-populasjoner viser at en viss genmutasjon tilstede i Altai-folk også er til stede i indianerpopulasjoner. Til slutt har forskere oppdaget at Altai-regionen var tett befolket for rundt 30 000 år siden, noe som førte til et mulig svar på hvorfor folk reiste til Sibir og deretter gjennom Beringia til Nord-Amerika: Ressursene ble overbeskattet og de trengte å flytte lenger for å kunne overleve.