Ultrafiolett lys (UV) er elektromagnetisk stråling usynlig for menneskers øyne. Solen er den naturlige kilden til UV-stråling. Ozonlaget absorberer skadelig ultrafiolett stråling og beskytter jordoverflaten mot eksponering. I følge EPA tømmes ozonlaget på grunn av tilstedeværelsen av visse kjemikalier, som f.eks klorfluorkarboner (CFC), som betyr at høyere nivåer av UV-stråling vil nå jordens flate. Andre kilder inkluderer halogenlys, fluorescerende og glødende kilder og noen typer lasere. Overeksponering for UV-stråling kan forårsake hudkreft, skade på øyet og undertrykkelse av immunforsvaret.
Effekt på huden
UV-B (en del av UV-spekteret) resulterer i hudforbrenning, erytme (rødhet i huden) og mørkere hud, ifølge Canadian Center for Occupational Health & Safety. UV-A (en annen del av UV-spekteret) forårsaker mørkere hud. Langvarig eksponering for solen forårsaker for tidlig aldring av huden.
Hudkreft
Nitti prosent av hudkarsinomene tilskrives UV-B-eksponering, ifølge NASA. Overeksponering for UV-stråler fra solen kan føre til tre typer hudkreft: basalcellekreft, plateepitelkreft og ondartet melanom. Malignt melanom er den farligste formen for hudkreft. Dette kan vise seg å være dødelig hvis det ikke behandles i tidlige stadier. Basalcellekarsinomer utvikler seg fra kontinuerlig eksponering av ansikt, nakke eller hender for solen. Dette forårsaker sjelden død og spres ikke til andre deler av kroppen.
Effekt på øyet
Øynene er veldig følsomme for UV-stråling. Dette skyldes at hornhinnen absorberer høye doser UV-lys. Dette kan føre til midlertidig uklarhet i hornhinnen - en tilstand som kalles snøblindhet. Kroniske effekter av eksponering for UV-stråling inkluderer hornhinneskader, grå stær og makuladegenerasjon. Disse forholdene kan til slutt føre til blindhet. Melanom (form for hudkreft) kan også utvikle seg i det menneskelige øye.
Undertrykkelse av immunsystemet
Overeksponering for ultrafiolett stråling kan svekke immunforsvaret. UV-stråling svekker immunforsvaret i huden og resten av menneskekroppen. Dette forårsaker en tilstand av immunsuppresjon, som ikke undertrykker svulsten.
Effekt på marint liv
UV-B-lys kan påvirke marint plankton, som ligger i de to øverste meter havvann, ifølge NASA. Skadelige UV-stråler forårsaker 6 til 12 prosent reduksjon i veksthastigheten til planteplankton. UV-eksponering reduserer også reproduksjonshastigheten.