Mange av de mest nyttige antibiotika er avledet fra forbindelser som opprinnelig ble isolert fra mikroorganismer. Penicillin ble som kjent først oppdaget i muggsopp, og forskjellige andre antibiotika ble isolert fra jordbakterier på 1950- og 1960-tallet. En måte å finne mikroorganismer som kan produsere antibiotika, er "overfylt plateteknikk." Selv om det er nyttig, lider denne metoden også av flere viktige begrensninger.
Tallerkener
Først blir en prøve av organismer fra jord eller en annen kilde fortynnet i vann, og deretter spredt på petriskåler som inneholder agargel rik på næringsstoffene bakteriene trenger for å vokse. Forskere velger plater som har et stort antall kolonier, og ser etter mikroorganismer som har hemmet veksten av andre mikroorganismer i deres nærhet. Disse mikroberne utskiller muligens en slags forbindelse som dreper eller hemmer naboene.
Rensing
Kolonier som kan produsere antibiotika overføres til en annen plate slik at de kan renses og dyrkes isolert. Det er selvfølgelig fullt mulig at kolonien egentlig bare endret pH i omgivelsene eller gjorde en annen endring drepte andre bakterier, i stedet for å skille ut et antibiotikum, så det er behov for ytterligere tester for å bekrefte at det faktisk er et antibiotikaproduserende press. Likevel var den overfylte plateteknikken noen ganger nyttig for å identifisere mikroorganismer som kunne tjene som kilder til nye antibiotika.
Fordeler
Den overfylte plateteknikken er ganske enkel - faktisk den enkleste metoden for å finne antibiotikaproduserende mikroorganismer i jordprøver. Det er også ganske raskt, og tar bare et par dager å gi resultater. Å introdusere "testorganismer" kan bidra til å avgjøre om en bestemt type mikroorganisme (f.eks. En sykdomsfremkallende bakterie) er utsatt for den antibiotiske forbindelsen. Hvis det virkelig viser seg å være nyttig for dette formålet, kan forbindelsen isoleres for videre studier.
Ulemper
Den overfylte plateteknikken oppdager bare mikroorganismer som produserer forbindelser for å drepe bakterier som finnes i deres nærmeste miljø. Disse forbindelsene kan potensielt være giftige for mennesker, og de kan bare være dødelige for visse typer bakterier (f.eks. Jordbakterier), i motsetning til bakteriene som faktisk forårsaker sykdom hos mennesker. Videre vil de bare oppdage mikroorganismer som begynner å produsere antibiotiske forbindelser innen et par dager med å bli kultivert og ruvet, så de kan godt savne andre forbindelser som potensielt kan være av renter.