Urea, kjemisk formel (NH2) 2CO, er et av avfallsproduktene som oppstår når kroppen metaboliserer proteiner for bruk. Selv om kroppen eliminerer urea som avfall, er det en rekke industrielle bruksområder for forbindelsen.
I 1773 fransk forsker Hillaire M. Rouelle isolerte urea fra menneskelig urin. Friedrich Wohler, en tysk kjemiker, syntetiserte urea fra ammoniumcyanat, første gang noen kjemisk syntetiserte en organisk forbindelse. I 1864 oppdaget den tyske kjemikeren Adolph Bayer hvordan man lager barbiturater, sentralnervesystemet, ved å reagere urea med malonsyre.
Når kroppen bruker proteiner som er inntatt, kataboliserer den dem for å frigjøre adenosin-5-trifosfat, også kjent som ATP. ATP er en form for lagret energi som kroppen kan bruke til å operere muskler. Sammen med urea er andre avfallsprodukter av proteinkatabolisme karbondioksid, vann og ammoniakk. Urea frigjøres fra kroppen gjennom urin.
Det meste av en million pund urea produsert i Amerika går årlig til gjødsel. Urea har et høyt nitrogeninnhold, som brytes ned i jord og brukes til å gi næring til en rekke avlinger.
Urea er billig å produsere og transportere, og har funnet en rekke industrielle bruksområder. Urea-formaldehydharpikser produseres som lim for tre- og papirprodukter. Urea brukes også i frostvæsker og brukes som en selektiv katalytisk reduksjonsmiddel for å eliminere nitrogenoksider fra dieseltanker. Urea sprøytes i dieseltanker og omdanner de skadelige nitrogenoksidene til nitrogen og vann.
Unormale nivåer av urea i urinen kan være en indikasjon på nyresykdommer. Urea-nitrogen (BUN) og urinstoff urin (UUN) for nivåer av urea for de som er i fare for nyresvikt eller nyresykdom i sluttstadiet.