Nervesystemet er naturens måte å sende instruksjoner fra en del av kroppen til en annen. Signaler som begynner i sentralnervesystemet (vanligvis hjernen, men noen ganger ryggmargen) beveger seg mot periferien til steder som lemmer eller indre organer, og retter målet å gjøre noe. Som svar på nerveimpulser kan en bicepsmuskulatur trekke seg sammen, hårene på bena dine kan stå på slutten eller aktivitet i tarmene kan øke.
Nerver fungerer ved å overføre elektrokjemiske impulser de mottar fra hjernen eller andre nerver til nerver "nedstrøms" eller til cellene, organene eller vevet som disse nervene slutter på. Typer av nerver kan etableres basert på deres anatomiske beliggenhet, som navnene på nerver i kroppen vanligvis gjenspeiler (f.eks. "Bennervene"). Det er imidlertid vanlig å beskrive nervetyper på grunnlag av deres funksjon: motorisk, sensorisk, autonom eller kranial.
Motornerver
Motoriske nerver, eller motoriske nevroner (også kalt motoneurons) sender impulser fra hjernen og ryggmargen musklene i hele kroppen. Dette gjør at folk kan gjøre alt fra å gå og snakke til å blunke med øynene. Motorisk nerveskade kan føre til svakhet i tilførte muskler eller muskler og atrofi (krymping) også av disse musklene. Isjiasnerven som går fra korsryggen gjennom baken for å betjene hele beinet er faktisk en bunt med mange forskjellige nerver, noen av dem motorneuroner som betjener lår, hamstring, kalver og føtter.
Sensoriske nerver
Sensoriske nerver (sensoriske nevroner) sender impulser i motsatt retning fra motorneuroner. De samler inn informasjon om smerte, trykk, temperatur og så videre fra sensorer i huden, muskler og indre organer og sender den tilbake til ryggmargen og hjernen. Sensoriske nerver er til og med i stand til å videreformidle informasjon om bevegelse (bortsett fra hva øynene selv gjør). Sensorisk nerveskade kan forårsake prikking, nummenhet, smerte og overfølsomhet.
Autonome nerver
Det autonome nervesystemet regulerer aktiviteten til hjertemuskelen, glatt muskulatur slik som i magen og slimhinnen i andre organer og kjertler. Disse nervene kontrollerer funksjoner som ikke er under bevisst kontroll (tenk "automatisk" i stedet for "autonom"). Det autonome nervesystemet inkluderer to funksjonelle inndelinger: det sympatiske nervesystemet, involvert i å øke hastigheten på hjertefrekvensen og andre "kamp eller fly" -responser; og det parasympatiske nervesystemet, som regulerer fordøyelsen, utskillelsen og andre metabolske aktiviteter.
Cranial Nerves
Tolv par kraniale nerver stammer fra undersiden av hjernen. I orden fra front til bak er disse olfaktoriske, optiske, okulomotoriske, trochlear, trigeminale, abducens, ansikts-, vestibulocochlear, glossopharyngeal, vagus, spinal tilbehør og hypoglossal nerver. Disse er essensielle i syn, lukt, øye- og ansiktsbevegelser, spytt og tungebevegelser.
Denne listen over nerver gjøres lettere å huske ved å bruke en mnemonic som fanger den første bokstaven av alle de 12 nervene, som denne:
On Old Olymfus Tsvir Top ENFamous Vocal German Vsett på Some Hops.