Det er mange forskjellige roller som nukleinsyrer, som inkluderer DNA og RNA, spiller i menneskekroppen og i andre levende organismer. Forskere fortsetter å identifisere nye og forskjellige funksjoner av nukleinsyrer regelmessig. De vanligste funksjonene er imidlertid knyttet til koding av genetisk informasjon og produksjon av proteiner.
Koding av informasjon
Kanskje den mest kjente funksjonen til en nukleinsyre i kroppen er den av DNA, eller deoksyribonukleinsyre. DNA inneholder den genetiske koden, som består av summen av all informasjon en celle eller organisme krever for å utføre sine funksjoner. Cellene dine har for eksempel en sentral kjerne som inneholder DNA. Basert på informasjonen i DNA, kan cellen produsere strukturelle og funksjonelle proteiner som lar den fungere, forklarer Dr. Reginald Garrett og Charles Grisham i sin bok "Biochemistry."
Overføring av informasjon
For å lage et strukturelt eller funksjonelt protein, trenger en celle å få genetisk informasjon fra DNA ut av kjernen og inn i resten av cellen, der det proteinproduserende maskineriet er lokalisert. Nukleinsyrer kalt mRNA, for messenger ribonukleinsyre, dannes i kjernen. De kopierer informasjon fra DNA, og forlater kjernen. Ute i cytoplasmaet, eller det flytende mediet i cellen, fungerer mRNA som en fungerende mal for genetisk informasjon for det proteinproduserende maskineriet.
Lesemaler
En annen type RNA, rRNA, danner en del av en cellulær organell kalt ribosom. Et ribosom er litt cellulært maskineri som faktisk leser mRNA og genererer protein, forklarer Dr. Lauralee Sherwood i sin bok "Human Physiology." De små bokstaver "r" i rRNA står for "ribosomal." Når mRNA forlater kjernen, binder ribosomer - bestående av rRNA og protein - til mRNA og begynner å lese mal.
Henter aminosyrer
Proteinproduksjon krever en type nukleinsyre til: tRNA. Forkortelse for "transfer RNA", disse nukleinsyrene jobber med rRNA for å generere proteiner fra mRNA-maler. Proteiner består av lange kjeder av byggesteiner kalt aminosyrer. Når rRNA leser mRNA, bygger rRNA proteiner ved å sette sammen aminosyrer i riktig rekkefølge. TRNA hjelper med å hente de riktige aminosyrene og bringe dem til ribosomet for montering i et protein.