Typer oljesøl

Oljesøl oppstår når petroleum, plante- eller dyrebaserte oljer kommer ut i miljøet utilsiktet. Olje søl daglig på land og vann; mesteparten av oljen kommer til slutt inn i vannet gjennom avrenning. Årsaker spenner fra forbrukere som søler olje når de fyller gass til biler, til høyprofilerte oljeindustriulykker som kaster ut millioner av liter. Oljesøltypen påvirker oppryddingsmetoder, og forskjellige typer oljesøl har forskjellige effekter på dyrelivet og menneskelige habitater. Når et oljesøl oppstår, vurderer respondentene faktorer som oljetoksisitet, oljespredningshastighet og hvor lang tid oljen brytes ned. Andre viktige hensyn inkluderer plassering av søl og værforhold.

Klasse A olje er lett og flytende, sprer seg raskt når den søles og har sterk lukt. Klasse A-olje er den mest giftige, men minst vedvarende av alle oljer. Hvis oljen trekker ned i jorden, vil effekten være langvarig. I vann sprer klasse A oljer seg lett, men påvirker liv i vann i den øvre vannsøylen. Klasse A-oljer inkluderer høykvalitets lette råoljer samt raffinerte produkter som bensin og flydrivstoff. Giftige komponenter i bensin inkluderer benzen, et kjent kreftfremkallende middel og heksan, som kan skade nervesystemet hos mennesker og dyr.

Klasse B-oljer er kjent som "ikke-klissete" oljer. De er mindre giftige enn klasse A-oljer, men mer sannsynlig å feste seg til overflater. I følge US Fish and Wildlife Service kan de forårsake langvarig forurensning. Lette råoljer av lav kvalitet og raffinerte produkter som parafin og andre fyringsoljer faller i klasse B. Klasse B-oljer etterlater en film på overflater, men filmen vil fortynne og spre seg hvis den skylles kraftig med vann. Klasse B-oljer er svært brannfarlige og vil brenne lenger enn klasse A-oljer.

Klasse C oljer er tunge og klebrig. Selv om de ikke sprer seg så raskt eller trenger så lett inn i sand og jord som lettere oljer, fester klasse C oljer seg sterkt til overflatene. Klasse C-olje fortynnes og spres ikke lett, noe som gjør den spesielt skadelig for dyrelivet, som pelsbærende sjøpattedyr og vannfugler. Fordi det produserer en så klebrig film, kan et oljeutslipp i klasse C alvorlig forurense tidevannssoner, noe som fører til dyre, langsiktige oppryddinger. Klasse C oljer inkluderer de fleste typer råolje og bunker B og bunker C fyringsoljer. Slike oljer er utsatt for å danne klumper av olje eller emulsjoner.

Klasse D råolje er fast og har minst toksisitet. Den største miljømessige bekymringen fra klasse D-olje oppstår hvis oljen varmes opp og stivner på en overflate, noe som gjør opprydding nesten umulig. US Environmental Protection Agency påpeker at når de flyktige komponentene i noen oljer fordamper, kan de etterlate klasse D-rester.

Syntetiske oljer og oljer avledet fra plante- eller animalsk fett er regulert av EPA fordi de forårsaker forurensning hvis de slippes ut i miljøet. Ikke-petroleumsoljer dekker dyreliv og kan forårsake død på grunn av kvelning eller dehydrering. Ikke-petroleumsoljer bryter sakte ned og trenger lett inn i jorda og forårsaker langvarig skade på et berørt område. Eksempler på ikke-petroleumsoljeprodukter inkluderer matfett og syntetiske oljer.