Det periodiske systemet er et av de viktigste verktøyene i kjemiens historie. Den beskriver atomegenskapene til hvert kjent kjemisk element i et kortfattet format, inkludert atomnummer, atommasse og forhold mellom elementene. Elementer med lignende kjemiske egenskaper er ordnet i kolonner i det periodiske systemet.
Identifikasjon
Den periodiske tabellen over elementene beskriver atomstrukturen til alle elementene som er kjent for menneskeheten. For eksempel, ved å se på det periodiske systemet, kan en person finne ut hvor mange elektroner elementet har og hvor mye det veier. Hvert element har sitt eget separate sett med slike data; ingen to elementer er like. Dermed, hvis noen er usikre på hvilken materie han har, kan han se på atomstrukturen til materialet, sammenligne det med informasjon i det periodiske systemet, og identifiser materialet ved å matche det til elementet på bordet med det samme data.
Families and Periods of the Elements
Elementene i det periodiske systemet er gruppert i spesielle familier og perioder (vertikale og horisontale rader). Elementene i hver familie eller periode har lignende eller forskjellige egenskaper. Tabellen er således en rask referanse til hvilke elementer som kan oppføre seg likt kjemisk eller som kan ha lignende vekter eller atomstrukturer.
Eiendomsbaserte eksperimenter
Informasjonen i det periodiske systemet (som atomvekt og hvilke elementer som er like) lar forskere vite hvordan elementene er satt sammen atomisk og hvordan de vil oppføre seg. Når forskere har forstått disse dataene, kan de bruke dem i eksperimenter. Disse eksperimentene kan være noe så enkelt som å kombinere hydrogen og oksygen for å lage vann, eller de kan være like dramatiske som å lage en hydrogenbombe.
Klassifisering av elementene
Det periodiske systemet kan brukes til å identifisere saken som mennesket allerede har oppdaget. Imidlertid, hvis ny materie blir oppdaget, kan atomstrukturen til den nye saken sammenlignes med elementene i tabellen for å klassifisere det nye materialet. Forskere kan bruke dataene i tabellen for å finne ut hvordan den nye saken kan oppføre seg eller hvilke elementer den nye saken kan være lik gjennom denne sammenligningen.
Historisk perspektiv
Forskere kan bruke informasjonen i det periodiske systemet for å vite når elementene har blitt handlet på noen måte. For eksempel, hvis forskere vet at den grunnleggende formen til et element har et bestemt antall nøytroner, så vet de at noe må ha skjedde med elementet hvis en isotop (et atom med samme antall protoner, men et annet antall nøytroner enn basiselementet) er oppdaget. De vet kanskje ikke nøyaktig hva som forårsaket at isotopen dannet seg, men de kan med sikkerhet vite at noe skjedde. Dette gir historisk perspektiv.