Metan, hovedkomponenten i naturgass, er et ikke-polært molekyl. I den omgir fire hydrogenatomer et enkelt karbon i et tredimensjonalt arrangement formet som en firesidig pyramide. Hydrogenens symmetri på hjørnene av pyramiden fordeler jevnt elektrisk ladning på molekylet, noe som gjør det upolært.
Molekyler kan klassifiseres som polære eller ikke-polare. På et polært molekyl har den ene siden eller området mer negativ elektrisk ladning, noe som gjør den motsatte siden positiv. Derimot har et ikke-polært molekyl en ganske jevn ladning på utsiden, noe som gjør ingen side mer negativ eller positiv enn en annen. Både formen på molekylet og typen bindinger mellom atomer bestemmer om det er polært eller ikke.
På et polært molekyl tiltrekker den positive siden den negative siden av et nabomolekyl, slik at polære molekyler klumper seg sammen i små grupper. For eksempel danner vann, et polært molekyl, snøfnuggkrystaller når det fryser. Polare molekyler absorberer også mikrobølgestråling. Derfor kan du varme opp vann i en mikrobølgeovn, mens ikke-polare molekyler som metan vanligvis er gjennomsiktige for mikrobølger.